2863 - Paire de candélabres royaux victoriens en argent – Faisant partie d'un cadeau de mariage offert à Alfred, duc d'Édimbourg, et à la grande-duchesse Maria Alexandrovna de Russie. Maître Robert Garrard II. Londres.

Paire de candélabres royaux victoriens en argent – Faisant partie d'un cadeau de mariage offert à Alfred, duc d'Édimbourg, et à la grande-duchesse Maria Alexandrovna de Russie. Maître Robert Garrard II. Londres. POINÇONS : Poinçonnage complet, avec le poinçon fiscal de la reine Victoria. Avec étiquette d'inventaire Diab. Sanat. « Bergfried ». 1874. CONCEPTION : probablement Henry Hugh Armstead (1828-1905). MATÉRIAU : argent sterling. H 101 / 102 cm. Environ 17,05 kg et 17,3 kg. ESTIMATION : 65 000 - 150 000 EUR. DESCRIPTION : Ces chandeliers monumentaux en argent à 13 branches sont richement décorés de feuillages en relief, de têtes de bélier et de créatures marines. Ils arborent chacun les armoiries de la ville de Londres ainsi que deux autres blasons royaux qui témoignent de l’histoire de ces pièces uniques et monumentales : celui d’Alfred, duc d’Édimbourg (1844–1900), deuxième fils de la reine Victoria et du prince consort Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, qui devint plus tard duc de Saxe-Cobourg et Gotha, avec l’Ordre de la Jarretière et la couronne royale, ainsi que le petit blason d’État de l’Empire russe avec la chaîne de l’Ordre de Saint-André le Premier Appelé et la couronne impériale. Cette paire de chandeliers est un cadeau de la Corporation of the City of London à l’occasion du mariage du duc d’Édimbourg avec la grande-duchesse Maria Alexandrovna (1853 – 1920), fille du tsar Alexandre II de Russie. Le mariage du prince britannique avec la grande-duchesse eut lieu le 23 janvier 1874 au Palais d’Hiver à Saint-Pétersbourg. CONTEXTE ET SIGNIFICATION : Le compte rendu historique et l’illustration correspondante parus dans l’Illustrated London News du 22 mai 1875 permettent d’établir que le cadeau de mariage complet comprenait, outre les chandeliers, un grand centre de table richement décoré. La réalisation, la conception, le poinçonnage et la qualité du travail concordent tant entre eux qu’avec l’illustration historique en gravure sur bois mentionnée. Le centre de table porte l'inscription : « OFFERT PAR LA CORPORATION EN SIGNE DE LA PROFONDE GRATITUDE AVEC LAQUELLE LES CITOYENS DE LONDRES CONSIDÈRENT L'UNION DE SON ALTESSE ROYALE LE DUCHE D'ÉDIMBOURG, K.G. ET DE SON ALTEZSE IMPÉRIALE LA GRANDE-DUCESSE MARIE ALEXANDROVNA DE RUSSIE, LE 12 MARS 1874 » et a été adjugé 350 000 dollars américains lors d’une vente aux enchères organisée par Christie’s à New York en octobre 2019. Cet ensemble avait été commandé en l’honneur du mariage royal et remis aux mariés lors d’un déjeuner d’honneur à la Mansion House, organisé par le maire de Londres et son épouse (maire et mairesse de Londres), en présence de ces derniers ainsi que de membres éminents de la Corporation of the City of London, le 11 mai 1875. Cet ensemble rendait ainsi un hommage impressionnant aux liens politiques entre l’Angleterre et la Russie, scellés par le mariage d’Alfred et de Marie. La grande-duchesse Maria Alexandrovna de Russie resta la seule Romanov à avoir épousé un membre de la famille royale britannique. Après qu’Alfred eut pris le titre de duc de Saxe-Cobourg et Gotha, elle mena une vie sociale et culturelle très active en Allemagne. Même après la mort de celui-ci en 1900, elle continua à vivre à Cobourg, jusqu’à ce que les conséquences de la Première Guerre mondiale et de la Révolution russe la poussent, après la dissolution du duché, à s’exiler en Suisse, où elle décéda en 1920. RÉALISATION : Le joaillier de la cour Garrard & Co est une maison de joaillerie londonienne riche en traditions, fondée en 1722 par l’orfèvre George Wickes (1698–1761), qui devint plus tard fournisseur officiel de Frédéric, prince de Galles. Robert Garrard rejoignit l’entreprise en 1792, suivi plus tard par son fils Robert Garrard II. En 1843, Garrard fut nommé joaillier de la cour par la reine Victoria ; il était alors chargé de l’entretien et de la fabrication des joyaux de la couronne (la maison conserva ce titre jusqu’en 2007) ; cette mission donna lieu à d’autres travaux et commandes pour la famille royale. Il y a fort à parier que les candélabres, tout comme le centre de table, ont été conçus par Henry Hugh Armstead, qui se spécialisait dans les œuvres sculpturales et qui a notamment réalisé les décorations sculptées du Colonial Office à Whitehall ainsi que le tombeau de l’évêque Wilberforce dans la cathédrale de Winchester. En 1879, il fut nommé membre de la Royal Academy et y enseigna jusqu’à peu avant sa mort. ÉTAT : les cornes des créatures marines, quelques feuilles, une extrémité de la guirlande des têtes de bélier ainsi que les couronnes des armoiries de Londres manquent ; résidus de cire dans les douilles ; traces d’usure. Les candélabres sont accompagnés d’un exemplaire du livre « Villa et parc Bergfried à Saalfeld/Saale. L’histoire mouvementée de 1924 à 2024 de l’association Freunde des Bergfriedes e. V. », dans lequel figurent des photographies de l’intérieur de la villa montrant les deux chandeliers. Tous les lots dont la mise à prix est d’au moins 2 000 € sont recoupés avec la base de données de l’Art Loss Register. Bibliographie : The Illustrated London News, « Duke and Duchess of Edinburgh », du 22 mai 1875