8 - RECTIFICATIF AU CATALOGUE

RECTIFICATIF AU CATALOGUE [RECUEIL de PORTRAITS de COUR au CRAYON du XVIe SIECLE]. Recueil de quarante portraits de personnages de l’entourage de François Ier exécutés vers 1535-1540, en feuilles intercalées dans un album in-folio (308 x 190 mm) de papier blanc. Dimensions des dessins : environ 280 x 190 mm. Relié au XVIIe siècle en demi-basane brune, tranches dorées. Conservé sous chemise à rabats en demi-maroquin rouge, étui. RARISSIME RECUEIL DE PORTRAITS DE PERSONNAGES DE LA COUR ET DE L’ENTOURAGE DE FRANÇOIS IER, EXECUTES A L’EPOQUE A LA PIERRE NOIRE ET EN SANGUINE. Depuis les travaux de Dimier (Histoire de la peinture de portrait en France au XVIe siècle, 1926), on sait le rôle majeur que jouèrent les Clouet, père et fils, dans le développement de l’art du portrait en France sous le règne de François Ier, rôle dont témoigne notamment le fameux recueil de 360 crayons par Jean et François Clouet conservé à Chantilly. Ces portraits au crayon, dessinés sur le motif par le maître, servaient de base de travail aux portraits à l’huile exécutés par la suite dans l’atelier. La vogue considérable de ces portraits de cour à partir des années 1520 eut pour conséquence l’apparition de recueils de seconde main, établis d’après les originaux et qui, à leur tour étaient utilisés par les peintres pour exécuter les nombreuses effigies demandées, peintures, miniatures, émaux… De ces recueils de copies, Dimier a recensé et décrit en détail dix-neuf exemples aujourd’hui subsistants, qui sont tout ce qui nous est parvenu d’une production qui, selon l’auteur, « dut être considérable ». Le présent recueil, le n° 5 de sa liste dans l’ordre chronologique d’exécution, est apparemment le seul ou l’un des deux seuls encore en mains privées. Connu sous le nom de Recueil d’Orange d’après la mention légendaire figurant sur l’étiquette au dos de la reliure - Teeken (ingen) dor W(illem) de II prins v(an) Orany (en), soit Dessins par Guillaume II prince d’Orange – il proviendrait, selon une autre tradition, des collections de Charles Ier d’Angleterre. Beaucoup plus plausible est la mention à l’encre figurant sur un feuillet volant en tête de l’album, selon laquelle il figura à la vente du cabinet d’Henrik Tersmitten le 23 septembre 1751 à Amsterdam, avec le numéro d’ordre du catalogue qui en attribuait les dessins à Hans Holbein, erreur courante à l’époque. Passé en Angleterre, le volume fut au XVIIIe siècle la propriété du grand collectionneur John Towneley (1697-1782), puis au siècle suivant de J.-P. Heseltine entre les mains duquel il se trouvait en 1924. Il contenait alors 42 pièces. « Les dessins de ce recueil sont en feuilles volantes, insérées entre les pages de papier blanc. Ainsi leur nombre et l’ordre dans lequel ils sont rangés ne sont pas même garantis aussi anciens que la reliure. Aussi bien, les décharges relevées au dos de ces dessins attestent qu’ils ont été dans un ordre différent. J’aurais suivi cet ordre ancien dans le catalogue, si l’absence de décharge au dos de plusieurs n’empêchait de le restituer parfaitement […] Le caractère de la lettre est le même qu’au recueil du Cabinet1. Les mêmes figures se retrouvent de l’un en l’autre avec plus de constance qu’ailleurs. La présence des quatre Gié, celle du Prévôt de Paris, celle de M. de Penthièvre sont particulières à ces recueils. Quant à la date, tout ce qui s’est dit du recueil du Cabinet doit être répété ici. « Le recueil d’Orange vient en bon rang au point de vue de l’iconographie. Les lettres sont véridiques et dans le nombre des figures nous trouvons Monsieur et Madame de Vascay qui sont uniques. Unique aussi le numéro 26 dont aucune lettre par malheur ne donne le nom » (Dimier). Selon l’historien de l’art Etienne Moreau-Nélaton, qui a examiné le recueil en 1924 chez J.-P. Heseltine, « il est probable qu’en ce temps-là [à l’époque de la vente Tersmitten, au XVIIe siècle] les dessins faisaient corps avec la reliure. Dans leur état actuel, ce sont autant de feuilles volantes incorporées dans un livre auquel elles n’adhèrent point. L’envers de certaines est maculé de décharges produites par le frottement de leurs voisines et j’augure que leur libération du lien qui les unissait a eu pour but l’arrêt de leur détérioration » (Les Clouet et leurs émules). Reliure très usée, manque le cuir du dos. Restauration avec petit manque dans la lettre (n° 7). Lettre découpée mais présente (n° 12 et n° 14). Lettre absente (n° 26). Atteinte à la lettre (n° 29, n° 33, n° 40). Restauration marginale (n° 35, n° 40). Quelques rousseurs et taches. RECTIFICATIF AU CATALOGUE : Plat inférieur de la reliure détaché. Etiquette avec mention à l’encre QQQQ au premier plat de la reliure. Ex-libris John Towneley et John Posgle Heseltine.