169 - Henri MICHAUX. Quatre cents hommes en croix. Saint-Maurice d’Ételan, Pierre Bettencourt, 1956.

Henri MICHAUX. Quatre cents hommes en croix. Saint-Maurice d’Ételan, Pierre Bettencourt, 1956. In-4, broché, couverture rempliée, étui moderne. Édition originale : tirage limité à 270 exemplaires. Un des 10 exemplaires de tête réimposés sur Japon nacré (n° 8) : il est accompagné du tapuscrit de l’ouvrage (7 pages ½ in-4 comportant de nombreuses corrections et ratures autographes). Mention autographe signée de l’auteur : “Entrepris en 1952.” Remarquable publication de Pierre Bettencourt se démarquant par une mise en page originale. “Michaux s’y retrouve absolument et le lecteur contemple ce livre de dialogue qui retentit en lui. […] Ce petit livre est un chef d’œuvre de sympathie. La justesse du souffle qui traverse la page et dresse sa vérité typographique est frappante. Le rendu, si miraculeux, émerveilla Michaux qui s’étonna toujours d’avoir été à ce point compris” (Yves Peyré). Elle est illustrée de trois dessins hors texte d’Henri Michaux figurant le Christ en croix, reproduits en photogravure. “Certains exemplaires n’en comporteront même que deux : présent à la fin du brochage à Saint-Maurice-d’Ételan, Henri Michaux avait éliminé un des trois dessins, le bas du monogramme ayant été coupé” (Jean-Pierre Martin, p. 494). Il l’évoquera avec humour auprès de Jean Paulhan en lui adressant un exemplaire : “Du beau Bettencourt (typographiquement), deux mauvais dessins et… une expérience.” L’une des trois illustrations porte le paraphe autographe au crayon d’Henri Michaux, comme il se doit pour les exemplaires de tête sur papier du Japon. (Peyré, Peinture et poésie, p. 156.- Imbert, Nomenclature des livres et plaquettes publiés ou édités par Pierre Bettencourt, p. 34 n° 20.- BnF, Henri Michaux, peindre, composer, écrire, Paris, 1999, nº 170 : “Sculpteur et écrivain, mais aussi amoureux du livre en tant qu’objet et pour cela typographe et créateur de maquettes, Pierre Bettencourt a composé entre 1939 et 1956 sur sa presse personnelle cinquante-quatre petits livres entièrement conçus par lui. Celui-ci, dont la virtuosité typographique est éblouissante, est le dernier de la série.”)