43 - Gilbert & George (britanniques, 1943 et 1942)

Gilbert & George (britanniques, 1943 et 1942) Mental n° 9 - 1976 Neuf photographies à la gélatine d’argent colorées à la main 187 x 157 cm Signées, titrées et datées sur la photographie centrale Provenance : Galerie Vega, Liège Collection Robert et Suzanne Pannier, Bruges Publié dans : Carter Ratcliff, Gilbert and George. Complete Pictures 1971-1985, Rizzoli, New York, 1986, p. 100 Wolf Jahn, The Art of Gilbert & George or an Aesthetic of Existence, Thames and Hudson, Londres, 1989, p. 214 (ill.) Exposée : Robert Self Gallery, Londres, Gilbert & George. Mental, 1976 Eindhoven, Stedelijk van Abbemuseum, Gilbert and George : Photo-Pieces 1968-1980, 1980-1981 (illustré en couleur, p. 262). Cette exposition a ensuite été présentée à Düsseldorf, à la Kunsthalle Düsseldorf ; à Berne, à la Kunsthalle de Berne ; à Paris, au Centre national d'art et de culture Georges Pompidou ; et à Londres, à la Whitechapel Gallery. La série *Mental* a été exposée pour la première fois en 1976 à la Robert Self Gallery, à Londres. S'inscrivant dans la continuité du langage pictural établi pour la première fois dans la série « Cherry Blossom » de 1974, ces œuvres combinent des photographies à la gélatine d'argent colorées à la main, montées à fleur dans des cadres étroits pour former une grille orthogonale rigoureuse. Les photographies individuelles sont ainsi transformées en constructions picturales unifiées, dans lesquelles la couleur, la répétition et la sérialité deviennent des principes de composition à part entière. « Mental n° 9 » se compose de neuf photographies disposées autour d’un panneau central portant à la fois le titre et les signatures des artistes. Quatre portraits monochromes représentent Gilbert et George debout, impassibles, sur un fond blanc uni, tandis que les quatre panneaux d’angle, colorés à la main en rouge vif et noir, présentent des rues londoniennes désertes la nuit. Au centre, un cerisier en fleurs introduit le seul motif ouvertement naturel au sein de la composition. La géométrie stricte de la grille établit un ordre visuel qui lie entre elles ces images disparates. L’apparition de la fleur de cerisier est révélatrice. Elle rappelle inévitablement la série *Cherry Blossom* réalisée deux ans plus tôt, malgré le fait curieux qu’aucun arbre en fleurs n’apparaisse nulle part dans cet ensemble d’œuvres antérieur. Ici, la fleur se matérialise enfin, apportant avec elle des associations de renouveau et de caractère éphémère de la vie. Pourtant, entourée de rues désertes et des autoportraits impassibles des artistes, sa beauté délicate n’apporte guère de réconfort. Au contraire, elle revêt une ambiguïté troublante, en équilibre entre espoir et pressentiment, sérénité et violence latente. La juxtaposition de ces sujets apparemment sans rapport charge la composition d’une tension indéfinissable. Ici, les branches en fleurs, les rues rouge sang et la présence impassible des artistes deviennent des éléments indissociables d’un même paysage mental.