China. DU HALDE. Description geographique historique, chronologique, politique, et physique de l'empire de la Chine et de la Tartarie chinoise. 4 volumes in-folio, 432x275 mm. Reliure d'époque en plein cuir marron marbré, dos dorés, pièces de lettrage en maroquin fauve et vert avec le titre et le numéro du volume, gardes marbrées, tranches rouges. Tome 1 : Pages [4], VIII, LII, III, [1], 592, 25 planches hors texte. Tome 2 : Pages [4], IV, 725, [1], 10 planches hors texte. Tome 3 : Pages [4], IV, 564, [3], 1 blanc, 5 planches hors texte. Tome 4 : Pages [4], II, 520, 25 planches hors texte. Avec 4 pages de titre imprimées en rouge et noir avec titre-vignettes, 5 vignettes gravées, 15 planches gravées, dont plusieurs sur double page, 50 cartes géographiques sur double page ou repliées, dont 4 repliées plusieurs fois, toutes gravées sur cuivre. Au total, 65 planches hors texte sont gravées sur cuivre. Reliure un peu frottée, peu de perte, demi-titres et pages de titre avec de légères rousseurs, quelques jaunissements et rousseurs à certains feuillets. Traces d'usure. Specime à grandes marges. Première édition rare. Ouvrage monumental accompagné d'un imposant appareil iconographique. Hill : "le premier ouvrage européen définitif sur l'empire chinois". Tooley : "la principale autorité cartographique sur la Chine au XVIIIe siècle". L'ouvrage contient une quantité et une variété impressionnantes de détails sur les institutions politiques chinoises, l'histoire, l'éducation, la langue, la médecine, la science, les coutumes et les objets d'art. Les planches comprennent des cartes, des plans de ville, des vues, des scènes de vie et de costume, ainsi que des portraits. Les planches sont gravées par Delahays, Leparmentier, Desbruslin, Bailleuil. Les cartes importantes sont l'œuvre du géographe royal Jean Baptiste Bourguignon d'Anville (1697-1782), considéré comme le meilleur cartographe de son temps. Basé sur des études menées par des jésuites français à la demande de l'empereur Kang Hsiand, l'ouvrage constitue la première cartographie scientifique de la Chine et forme le document cartographique le plus important de la région au XVIIIe siècle. L'ouvrage contient également la première carte imprimée de la Corée et la première étude détaillée du Tibet. Le premier volume de l'histoire de Du Halde comprend une description générale de la Chine, décrivant chaque province ainsi que chaque dynastie historique ; le deuxième volume traite du gouvernement, du droit, du commerce, de l'art, de la littérature, etc. ; le troisième volume traite de la religion et de la science ; le dernier volume élargit l'ouvrage aux régions voisines (Mongolie, Tibet, Corée, etc.) et aux récits d'expéditions de la fin du XVIIe siècle. Le dernier volume (pp. 452-458) contient la "Relation succinte du voyage du capitaine Beering dans la Sibérie", le premier récit publié de la première expédition de Bering à travers les détroits qui portent aujourd'hui son nom. Le texte est accompagné d'une carte attrayante, intitulée "Carte des pays traversés par le Capne. Beering depuis la ville de Tobolsk jusqu'à' Kamtschatka", considérée comme la première carte imprimée d'une partie de l'Alaska actuel (c'est-à-dire l'île Saint-Laurent).