Thomas Edison Handwritten Manuscript on X-Ray Experiments with Sketch of "the first Roentgen Ray lamp in the world" Manuscrit sur les expériences de Thomas A. Edison en matière de rayons X, rédigé au crayon de sa main unique et comportant deux fois son nom de famille, totalisant huit pages, plus un diagramme dessiné à la main et une photographie originale, 6 x 9, vers 1896. Edison rédige une contribution à un article qui paraîtra dans le numéro de mai 1896 du Century Magazine, intitulé "Photographing the Unseen : A Symposium on the Roentgen Rays" (Photographier l'invisible : un symposium sur les rayons Roentgen). Edison commence par décrire l'objectif de son travail : "Les expériences d'Edison sur le rayon Roentgen ont été presque entièrement consacrées à la compréhension du phénomène en vue d'obtenir la forme d'appareil la plus pratique et la plus puissante - en particulier la lampe fluorescente -, les plaques photographiques et la meilleure forme d'oscillation électrique pour alimenter la lampe. Disposant de tous les appareils nécessaires pour travailler avec une lampe à incandescence dans le vide, il a pu tenter un grand nombre d'expériences dans ce but. Il n'a pas encore essayé de prendre des photos autres qu'une figure standard d'un certain nombre de barres de métal... Il est en train d'installer un appareil complet et espère pouvoir bientôt mener un certain nombre d'expériences précises sur la photographie d'animaux et d'objets inanimés, à partir des expériences approximatives consignées dans le carnet de notes d'Edison, je "résume" ce qui suit. Les cinq pages suivantes font état de ses observations sur ces expériences, en partie : "1er. Le rayon part de toutes les parties du verre éclairé par la fluorescence. 2ème. Avec le même degré de fluorescence, il est indépendant de la taille ou de la position des électrodes. 3d. Dans les mêmes conditions de distance entre les lampes et la plaque, la distorsion augmente avec la taille de l'ampoule. 4e. Des relevés effectués tous les 3 pouces jusqu'à 36 pouces montrent que l'effet photographique du rayon diminue au carré de la distance, comme l'a indiqué Roentgen. 5. Les plaques sèches commerciales varient beaucoup dans leur sensibilité au rayon - les plaques les plus rapides pour la lumière sont les plus lentes pour le rayon. 6ème. Pour autant que l'on puisse en juger à l'heure actuelle, le pouvoir photographique du rayon varie en fonction du carré du pouvoir éclairant de la fluorescence. 7ème. La phosphorescence de la lampe après l'arrêt du courant ne permet pas de photographier - la puissance de la phosphorescence d'une lampe après l'arrêt du courant n'est pas une indication de sa valeur pour le travail photographique". Il conclut en notant : "Une bonne lampe devrait permettre d'obtenir une photographie claire de fines bandes métalliques à travers 8 pouces de pin de Géorgie en 15 minutes. L'ouvrage comprend également un schéma de la lampe dessiné à la main par Edison, réalisé au verso d'une illustration en couleur de New York et légendé au crayon d'une autre main : "Esquisse de la première lampe à rayons Roentgen au monde. Dessinée de la main d'Edison dans son laboratoire pour George H. Guy". L'esquisse correspond étroitement au diagramme officiel qu'Edison a soumis pour son brevet de "lampe électrique fluorescente", déposé le 19 mai 1896. L'adresse new-yorkaise de Guy est inscrite dans le coin supérieur droit. Guy était directeur du Bureau of Scientific and Electrical Information, et chroniqueur/rédacteur de journaux techniques pour plusieurs journaux importants de l'époque, dont le New York Times. L'ouvrage est également accompagné d'un rare portrait albuminé d'Edison, monté à l'époque au format 6 x 8,5, légendé au crayon sur le support : "Edison sous sa lampe fluorescente, 29 mai 1996". Bruni, cassant et en bon à très bon état, avec divers degrés d'écaillage, de fissures, de déchirures et de pertes affectant certains des écrits d'Edison ; la photographie originale est très usée, avec des fissures sur le montage réparées au verso avec du ruban adhésif. Accompagné d'une photocopie de l'article tel qu'il est paru dans le Century Magazine. L'ingénieur et physicien allemand Wilhelm Röntgen a découvert les rayons X en 1895, et les scientifiques et inventeurs du monde entier se sont empressés d'étudier ce nouveau phénomène. Edison était le principal d'entre eux et, comme il le note ici, il avait déjà mis au point un appareil pour tester la lumière électrique incandescente, il a fait des progrès rapides. Il met rapidement au point une lampe fluorescente qui utilise les rayons X, ou "rayons Roentgen", pour exciter le phosphore, qu'il utilise pour mener des expériences d'imagerie aux rayons X. Il se met bientôt à travailler sur une première lampe à incandescence, une lampe de poche. Il se met bientôt à travailler sur un premier fluoroscope, mais abandonne le projet lorsqu'il se rend compte des dangers des radiations : Edison a failli perdre la vue, et son assistant de laboratoire Clarence Dally a été très tôt victime d'une dermatite due aux radiations et de complications médicales ultérieures, perdant finalement son bras gauche et sa main droite en raison de l'exposition aux radiations, et mourant d'un cancer du médiastin. Ces événements malheureux ont conduit Edison à faire la célèbre déclaration suivante : "Ne me parlez pas de rayons X, j'en ai peur".