Descrizione

John Hancock Letter Signed to Arthur St. Clair, Ordering Him to Take Charge at Ticonderoga

LS datée de la guerre d'Indépendance, signée "John Hancock Presid't", une page, 8 x 12,75, 30 avril 1777. Lettre importante de Hancock en tant que président du Congrès continental, adressée au major général Arthur St. Clair, lui ordonnant de prendre la direction de Ticonderoga en raison de "l'approche de l'ennemi". Dans son intégralité : "Le Congrès ayant reçu des renseignements sur l'approche de l'ennemi vers Ticonderoga, a jugé bon de vous ordonner de vous y rendre sans délai. J'ai donc la charge de vous transmettre la résolution ci-jointe et vous ordonne de vous mettre en route dès réception de celle-ci." En très bon état, avec des tons irréguliers, un dos complet et une restauration professionnelle des zones de perte de papier. Cette lettre est publiée dans l'ouvrage de 1882 The St. Clair Papers : Clair, Soldier of the Revolutionary War, édité et annoté par William Henry Smith, qui observe que "St : Clair avait exprimé le désir d'être sous les ordres de Washington, mais, bien que n'étant pas satisfait de la décision du Congrès de l'affecter à Ticonderoga, il se rendit à ce poste avec l'empressement d'un bon soldat. Clair arriva à Ticonderoga et prit le commandement le 12 juin, avec des instructions du Congrès pour achever les fortifications. Les Américains tenaient le fort Ticonderoga depuis mai 1775, lorsqu'une petite force de Green Mountain Boys dirigée par Ethan Allen et le colonel Benedict Arnold a surpris et capturé la petite garnison britannique du fort. Bien que relativement modeste, la prise de Ticonderoga s'est avérée importante pour de multiples raisons : elle a marqué l'une des rares victoires des patriotes au début de la guerre, et le fort avait une valeur stratégique en tant que zone de transit pour l'invasion du Québec. Au moment où Hancock écrit à St. Clair, ils disposent de renseignements indiquant qu'une petite force britannique est prête à attaquer le fort, essentiellement dans le cadre d'une manœuvre stratégique visant à empêcher les renforts d'atteindre Washington dans le New Jersey. Lorsque St. Clair arrive, il constate que sa garnison d'environ 2 500 hommes n'est pas en mesure d'assurer toutes les défenses du fort Ticonderoga. Ils sont également mal équipés, avec des rations insuffisantes, des pénuries de poudre à canon et des tentes en "très mauvais" état. De plus, il se rend compte que les forces ennemies - dirigées par John Burgoyne - sont beaucoup plus fortes que prévu, avec environ 8 000 hommes, et qu'elles s'apprêtent à assiéger le fort. Sentant l'attaque imminente, St. Clair prend la décision de rendre le fort avant même qu'un coup de feu ne soit tiré. Un mois à peine après avoir pris ses fonctions, St. Clair avait rendu la forteresse la plus prisée d'Amérique. Malgré le tollé provoqué par cette décision et les procédures de la cour martiale qui s'ensuivirent (au cours desquelles il fut acquitté), St. Clair conserva le respect de héros tels que Washington, Lafayette et John Paul Jones. La défaite facile de St. Clair à Ticonderoga a également déclenché plusieurs conséquences inattendues qui allaient bénéficier à la cause des patriotes. La nouvelle de la capitulation convainc le général William Howe que les forces de Burgoyne peuvent se passer de son aide, ce qui le pousse à avancer vers Philadelphie au lieu de remonter l'Hudson pour renforcer Burgoyne. Entre-temps, la victoire a nourri l'ego déjà démesuré de Burgoyne. C'est en partie à cause de son excès de confiance que Burgoyne se retrouve encerclé à Saratoga deux mois plus tard et qu'il est contraint de rendre son armée de 6 000 hommes. La reddition de Burgoyne à Saratoga a marqué un renversement de fortune pour l'armée continentale, a donné un coup de fouet au moral de la jeune nation et a convaincu la France d'entrer en guerre en s'alliant avec les États-Unis.

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