U. S. Grant and Philip H. Sheridan Signed Menu from Willard's Hotel - Dated to the Capture of Jefferson Davis Menu quotidien historique du prestigieux Willard's Hotel à Washington, D.C., daté du mercredi 10 mai 1865, mesurant 9,75 x 7,75 ouvert, signé à l'intérieur à l'encre noire et au stylo plume, "U. S. Grant, Lt. Gen. U.S.A." et "Phil. H. Sheridan, major général, U.S.A." Double passe-partout d'archives et encadré avec une plaque gravée au format global de 16 x 16 ; la fenêtre au dos du cadre révèle le recto du menu. En bon état, avec des plis entrecroisés. Un magnifique morceau d'histoire américaine - provenant de l'un des établissements les plus légendaires de Washington, signé par deux des plus grands officiers militaires de l'Union, datant du jour même où le président confédéré Jefferson Davis a été capturé. Ce menu remarquable a été obtenu par le père du journaliste new-yorkais Edward Page Mitchell, qui se trouvait avec son père à l'hôtel Willard lorsque les signatures ont été obtenues. Aussi incroyable que cela puisse paraître, Mitchell a relaté l'événement dans son livre Memoirs of an Editor (1924) : Cinquante ans de journalisme américain. L'histoire, qui se trouve aux pages 31 et 32, est la suivante : Plusieurs fois dans l'ancien Willard, et plusieurs fois dans son grandiose successeur, comme à travers une lentille mise au point, j'ai pu voir de près de grands personnages de la guerre de Sécession et de la politique nationale. Parmi les souvenirs de Willard qui persistent dans les mémoires, deux autres suffiront ici. Trois ans après ma première visite, je suis retourné dans cet hôtel en compagnie de mon père, l'infatigable collectionneur d'autographes, de pièces de monnaie, de souvenirs et de curiosités de toutes sortes. J'ai dû hériter de quelque chose de cette propension, mais rien de sa rigueur systématique dans la pratique. Ce séjour à l'auberge de MM. Sykes, Chadwick & Co. eut lieu quelques semaines après les événements culminants de la guerre et quelques semaines avant la grande revue des armées victorieuses à Washington. La cavalerie de Sheridan avait rejoint l'armée de Meade au sud de la James. Jefferson Davis avait été capturé par ses poursuivants sous les ordres du général James H. Wilson. Grant, avec la délicatesse instinctive d'un gentleman, avait délégué au général Joshua L. Chamberlain du Maine l'honneur de recevoir la reddition de Lee. Le commandant en chef se trouvait dans la capitale, installé dans l'ancien bureau de Halleck au ministère de la Guerre. Le bureau de Willard était bondé d'officiers du haut commandement. J'y ai vu Grant et Sheridan ; le troisième de la grande triade du succès militaire, le général William Tecumseh Sherman, de la marche vers la mer, n'est pas identifié dans mes souvenirs des chefs rassemblés. La satisfaction de mon père fut immense lorsqu'il se procura un menu pour le dîner du mercredi 10 mai 1865, exposant à l'encre de bronze le programme du chef pour la journée, commençant par des huîtres cove-plant et promettant aux invités, dans un mélange étrange de bon anglais et de quasi-français indifférent, des choses telles que "Filet de bœuf, pique" et "Légumes assortis" jusqu'à "Petit pâté au Gelee" et café ; le prospectus entier était affiché sous la légende plus ou moins mystérieuse "Still so Gently" (Toujours si doucement). Mais ce qui donnait de l'intérêt et de la valeur à ce menu aux yeux de mon père, c'était son endossement conjoint, en étroite juxtaposition sur un espace vide en face de l'"Epigramme d'Agneau" et des "Légumes assortis", par "U. S. Grant, Lt. Gen. U.S.A.", dans un autographe très anguleux, et "Phil. H. Sheridan, Maj. Gen. U.S.A.", dans le gribouillis tentaculaire caractéristique de la chirographie de ce fringant soldat.