École flamande ; XVIIe siècle. "Portrait de Pierre Paul Rubens". Huile sur toile. Relié. Dimensions : 42 x 35 cm. Pierre Paul Rubens était un peintre de l'école flamande qui, cependant, rivalisait avec les artistes italiens contemporains et jouissait d'une très grande importance internationale, car son influence était également déterminante dans d'autres écoles, comme c'est le cas du passage au baroque intégral en Espagne. Bien que né en Westphalie, Rubens a grandi à Anvers, d'où sa famille était originaire. Après sa formation, Rubens entre dans la guilde des peintres d'Anvers en 1598. Deux ans plus tard seulement, il entreprend un voyage en Italie, où il séjourne de 1600 à 1608. Au cours de ces dates décisives, le jeune maître flamand a pu se familiariser avec le naturalisme et le classicisme, les œuvres du Caravage et des Carrache. Lors de sa visite à Mantoue, il sera impressionné par Mantegna, principalement par ses "Triomphes de César", qui influenceront son futur "Triomphe de l'Eucharistie", où l'on retrouve le même sens théâtral classique de Mantegna. À Mantoue également, il connaîtra de première main les géants du Palais des thés de Giulio Romano. Il visite Rome à plusieurs reprises, et étudie également l'art de l'Antiquité classique, ce qui influencera son premier style, sculptural et monumental, qui évoluera au fil du temps vers un langage plus pictural. Dans la capitale italienne, Rubens se familiarise également avec la peinture de la Renaissance italienne, les œuvres de Michel-Ange, Raphaël et Léonard. Dans son voyage à travers l'Italie, il passera également par Florence et Parme, cette dernière ville où il entrera en contact avec l'œuvre de Corrège. À Venise, il apprend le sens de l'ostentation de Véronèse et le dramatisme de Tintoret. En 1609, il retourne aux Pays-Bas, au service des gouverneurs des Flandres, l'archiduc Albert et l'infante Isabelle Clara Eugenia. En plus d'être peintre de chambre, Rubens exercera pour la cour des tâches diplomatiques qui l'amèneront à se rendre en Espagne, à Londres et à Paris. En 1609, il épouse Isabel Brant à Anvers et organise son atelier, engageant d'excellents collaborateurs avec lesquels il travaille côte à côte, nombre d'entre eux étant des peintres spécialisés (Frans Snyders, Jan Brueghel de Velours...). Il prend également des disciples et crée un excellent atelier de graveurs, qui travaillent à partir de dessins de sa main et sous sa supervision. Durant ces années, il exécute d'importantes commandes telles que "L'élévation de la croix" (1610) ou "La descente de la croix" (1611-14), toutes deux pour la cathédrale d'Anvers. Rubens est déjà à l'époque le principal peintre de Flandre, et son atelier accueille des maîtres de renom comme Anton van Dyck ou Jacob Jordaens. Aujourd'hui, les œuvres de Rubens sont conservées dans les plus importantes collections du monde, notamment au musée du Prado, à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, au Louvre de Paris, à la galerie Mauritshuis de La Haye, au Metropolitan de New York, à la National Gallery de Londres et au Rijksmuseum d'Amsterdam.