École espagnole du XVIIe siècle. "Saint Jérôme dans son cabinet de travail. Huile sur toile. Présente des repeints. Dimensions : 95 x 74 cm ; 102 x 80,5 cm (cadre). Dans cette œuvre, le peintre nous offre une image dramatique pleine d'émotion mystique, très typique de l'art de la Contre-Réforme espagnole. Il s'agit donc d'une œuvre à la composition claire et concise, avec au premier plan le saint à mi-corps, mis en valeur par un éclairage direct, tenebrist, sur un fond neutre et sombre. Comme il est courant à cette époque dans l'école espagnole, saint Jérôme apparaît pendant sa période de pénitence dans le désert, très amaigri et physiquement épuisé, en train d'écrire et de méditer. Aucun autre attribut iconographique ne vient compliquer la lecture ou nuire au naturalisme de l'image. En effet, le réalisme est fondamental dans la composition, tant au niveau de l'éclairage que de la représentation des objets et, surtout, de l'anatomie du saint. Loin de toute idéalisation, c'est un vieux corps au visage souffrant, doté d'une grande expressivité, qui dirige un regard perdu, absent, vers le lointain, tandis qu'il rédige ses écrits. A côté de la table repose le crâne, symbole du tempus fugit, et le lion qui l'accompagne depuis qu'il a retiré l'épine de l'argent ... . L'un des quatre grands docteurs de l'Église latine, saint Jérôme est né près d'Aquilée (Italie) en 347. Formé à Rome, il est un rhéteur et un polyglotte accompli. Baptisé à l'âge de dix-neuf ans, il se retire dans le désert syrien entre 375 et 378 pour y mener une vie d'anachorète. Il revint à Rome en 382 et devint un collaborateur du pape Damase. L'une des représentations les plus fréquentes de ce saint est sa pénitence dans le désert. Ses attributs sont la pierre avec laquelle il se frappe la poitrine et le crâne sur lequel il médite. Il porte également la cape de cardinal (ou un manteau rouge), bien qu'il n'ait jamais été cardinal, et le lion apprivoisé. Ce dernier provient d'une histoire de la "Légende dorée", où l'on raconte qu'un jour, alors qu'il expliquait la Bible aux moines de son couvent, il vit arriver un lion qui boitait. Il lui enleva l'épine de la patte et le garda désormais à son service, lui demandant de veiller sur son âne pendant qu'il paissait. Des marchands volèrent l'âne, le lion le récupéra et le rendit au saint sans blesser l'animal.