Icône de l'école de Mstéra, 19e siècle. "Conversation avec la Mère de Dieu. Tempera, feuille d'or sur panneau. Très bon état de conservation. Dimensions : 15 x 12 cm. L'Entretien avec la Mère de Dieu est une typologie particulière des icônes de la Mère de Dieu, vénérées dans l'Église orthodoxe. Les trois personnages représentés dans cette miniature sont la Mère de Dieu assise, saint Nicolas le miraculé et l'acolyte Georgiy Yurish. La Mère de Dieu apparaît devant l'acolyte, à l'endroit même où l'église devait être construite et où l'icône de la Mère de Dieu de Tikhvine a été retrouvée en 1383. Selon la tradition, la Vierge Marie est apparue et a ordonné qu'une croix en bois soit placée sur le dôme de l'église, et non une croix en métal. La Vierge Marie est apparue en même temps que Saint-Nicolas, qui a promis de faire un signe aux infidèles. La demande de la Vierge Marie ne fut pas exécutée et le maître, Georgiy Yurish, qui essayait de placer la croix en métal, fut pris par une rafale de vent qui le fit retomber au sol, indemne. Une croix en bois a alors été placée dans l'église, comme indiqué par la Vierge. Cette icône suit la typologie iconographique de l'histoire, avec toutefois certaines modifications. La Mère de Dieu apparaît assise, bien qu'on ne la voie pas dans cette image, selon la tradition, sur le tronc taillé dans le bois. Derrière elle se trouve un arbre en pleine croissance avec de grandes feuilles. Elle tient dans ses bras une baguette d'hygiéniste, de couleur noire, dorée dans le cas de l'icône vendue aux enchères. Devant la Vierge se trouve un homme agenouillé, en position de prière. Parmi eux se trouve Saint Nicolas, qui ne suit pas sa représentation canonique, puisque le type de barbe et de cheveux est différent de la représentation traditionnelle. Cette icône a été réalisée dans les ateliers de Mstera, l'une des plus importantes écoles de peinture d'icônes de Russie, tant par la quantité que par la qualité de sa production. Ce village est situé près de Vladimir, un autre des lieux abritant la plus importante école de peinture d'icônes, et les premières mentions de cette école datent d'environ 1628. C'était un endroit pauvre, et ses habitants, principalement des paysans, alternaient leurs activités agricoles avec divers travaux d'artisanat pour gagner leur vie. Mstera étant entourée de monastères et d'églises, la peinture d'icônes était l'activité la plus courante. Ainsi, au XIXe siècle, plus de la moitié de la population se consacrait exclusivement à la peinture d'icônes. La spécialité de cette école était de suivre les styles anciens, leurs icônes se distinguent par l'abondance de détails, tant dans la représentation des saints que dans celle de la nature, mais en même temps l'esthétique des personnages peut être qualifiée de naïve. En plus de peindre des icônes en masse, les maîtres de Mstéra étaient des restaurateurs de premier ordre.