Icône russe du 19e siècle. "La protection de la Mère de Dieu" ou "La Vierge de Pokrov". Tempera sur panneau. Argent Cadre en argent, 19e siècle. Dimensions : 31 x 27 cm. "La Vierge de Pokrov est l'une des iconographies de l'Église orthodoxe russe, bien qu'elle décrive des événements qui se sont déroulés à Constantinople vers 910. A priori, l'histoire est tirée de la biographie d'André de Constantinople, qui, avec son disciple Épiphane, a vu la Mère de Dieu voler au-dessus de l'église Sainte-Marie-des-Blanquères, recouvrant les croyants de son omophorion, symbole de protection. Le récit a été modifié à plusieurs reprises, la dernière version étant celle de l'évêque Démétrius de Rostov, composée vers la fin du XVIIe siècle, selon laquelle Jean le Baptiste, Jean l'Apôtre, André de Constantinople et le roi Léon le Sage figuraient parmi les témoins du miracle. C'est précisément l'iconographie de l'icône qui nous intéresse. La signification de ce miracle est que la Mère de Dieu a protégé la ville de Constantinople contre l'invasion musulmane. Le prototype de l'icône de la protection de la Mère de Dieu, ou, en russe, de la Mère de Dieu de Pokrov, se développe autour du XIVe siècle, même s'il aura plus d'impact dans les siècles suivants. Il existe deux grandes typologies de représentation de cette scène. L'une, la plus ancienne, appartient à l'école de Novgorod. L'autre, celle que nous avons sous les yeux, a été développée par l'école de Rostov et de Souzdal, et a finalement été mise en œuvre par l'école de Moscou. Cette dernière typologie se distingue par la représentation de la Mère de Dieu dans le registre central, devant l'église. Elle tient l'omophorion dans ses deux mains, au lieu d'être tenue par les deux anges, comme le représentaient les peintres de Novgorod. Outre les apôtres, différents martyrs et André de Constantinople, dans le registre central inférieur, juste en dessous de la Vierge, se trouve un personnage typique de l'école de Rostov, Roman le Mélode, auteur de plusieurs chants dédiés à la Vierge Marie. Il convient de noter qu'à la droite de Romain le Mède, on trouve saint Alexis de Rome, ou saint Alexis le Mendiant, et la martyre Anisia de Thessalonique. La composition de l'icône de la vente aux enchères est très particulière, car elle rompt avec la tradition iconographique qui consiste à représenter la Vierge au centre de l'image, tout en construisant un schéma symétrique entre les personnages. Dans ce cas, la composition est divisée en deux registres horizontaux qui n'ont aucun lien compositionnel entre eux. Le centre d'attention de la scène supérieure, la principale et la plus importante, est déplacé vers le coin gauche, où se trouve le Pantocrator. Tous les personnages, y compris la Vierge tenant le mofório, sont tournés de trois quarts vers l'apparition du Dieu. De cette manière, le protagoniste iconographique change complètement, et au lieu d'être auparavant la Vierge, il s'agit maintenant de Jésus-Christ. Ce type de composition est très rare. L'icône qui nous intéresse suit presque à l'identique la composition de l'une des icônes les plus représentatives de la Protection de la Mère de Dieu avec cette composition modifiée. Il s'agit de l'icône qui se trouve dans la célèbre cathédrale Saint-Basile, située sur la place Rouge à Moscou. L'icône possède un cadre antique en argent repoussé, décoré de motifs naturels et floraux.