Luccio alligatore (Atractosteus atrox)

Brochet alligator (Atractosteus atrox) Empreinte, environ 45 millions d'années, États-Unis Fossile 96x55x3,2 cm Provenance : marché (Italie) État de conservation. Surface : 95 Etat de conservation. Support : 90% (consolidation, petites lacunes) Un trophée de pêche inimitable ? Le spécimen mis aux enchères est un brochet datant d'environ 45 millions d'années, scientifiquement classé comme atractosteus atrox (jusqu'à récemment connu sous le nom de lepisosteus atroxa suite au catalogage de Leidy en 1873), un genre de brochet de la famille des Lepisosteidae, un ancien groupe de poissons à nageoires rayonnées qui habitaient les eaux douces, saumâtres et parfois marines de l'est de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale et de Cuba, dans les Caraïbes. Ils sont les seuls survivants des Ginglymodi, un clade de poissons apparu au Trias, il y a plus de 240 millions d'années, et sont l'un des deux seuls groupes survivants de poissons holostéens, avec les baleines franches, qui ont une distribution similaire. Notre spécimen ne diffère pas beaucoup du brochet alligator moderne, dont le corps allongé est lourdement recouvert d'écailles ganoïdes et dont les mâchoires, également allongées, sont garnies de dents longues et acérées. Fait inhabituel pour un poisson, leur vessie natatoire vascularisée peut faire office de poumons, et la plupart des brochets sortent périodiquement pour prendre l'air. D'ailleurs, bien qu'il s'agisse d'un poisson d'eau douce, le brochet a la capacité de survivre dans des eaux à forte salinité et à faible teneur en oxygène après avoir avalé de l'air. Il préfère généralement les eaux saumâtres peu profondes et à faible courant, et vit généralement en bancs. Ses écailles blindées en forme de losange sont constituées d'une double couche d'os. La couche externe est très dense et si dure que même les grands alligators ont du mal à la mordre. La couche interne est plus spongieuse et attachée à une feuille de tissu conjonctif qui sert d'amortisseur. Toutes les écailles sont reliées entre elles par des articulations mâle-femelle, qui permettent au poisson de se tordre et de fléchir. Le fossile de la vente aux enchères, dont les écailles robustes et les dents acérées sont clairement visibles, a été découvert dans la formation de Green River, près de Lincoln, dans le Wyoming. La Green River Formation est une formation géologique de l'Éocène (il y a 56 à 33,9 millions d'années), qui témoigne de la sédimentation d'un groupe de lacs intermontagnards dans trois bassins situés aux États-Unis, le long de l'actuelle Green River, dans le Colorado, le Wyoming et l'Utah. Les sédiments se déposent en couches très fines, une couche sombre pendant la saison de croissance et une couche inorganique de couleur claire pendant la saison sèche. Chaque paire de couches s'appelle une varve et représente une année. Les sédiments de la Formation de Green River ont une durée de vie de six millions d'années. L'épaisseur moyenne d'une varve y est de 0,18 mm, avec une épaisseur minimale de 0,014 mm et une épaisseur maximale de 9,8 mm. Dans le comté de Lincoln, à l'ouest du lac Gosiute, dans le Wyoming, se trouve une partie de la formation connue sous le nom de Fossil Lake en raison de l'abondance de poissons fossiles exceptionnellement bien conservés.