Phareodus testis e Knightia alta

Phareodus testis et Knightia alta Empreinte de dalle avec de nombreux poissons touchés par un événement de mortalité massive (EMM), il y a environ 45 millions d'années, USA Fossile 87x50x3 cm Provenance : marché (Italie) État de conservation. Surface : 70% (nageoire pectorale originale, ajouts de couleur sur les autres nageoires ; chez le prédateur, dents originales pour la plupart) État de conservation. Support : 70% (lacunes, ajouts, consolidation) En regardant cette plaque fossile, on a l'étrange impression d'observer un aquarium d'il y a 45 millions d'années : tant les positions et les mouvements des poissons sont naturels et vivants, parmi lesquels on reconnaît facilement un phareodus testis proche de la prédation sur le banc de grands knighties (ou eocena) qui évolue autour de lui. Phareodus est un genre de poisson d'eau douce répandu, du Paléocène à l'Éocène, en Australie, en Europe et en Amérique. Il comprend au moins quatre espèces : testis (identifié par Leidy en 1873), encaustus en Amérique du Nord, muelleri en Europe et queenslandicus en Australie. Certains des meilleurs spécimens datent de l'Éocène moyen et, comme le présent, ont été excavés dans la formation de Green River dans le Wyoming. En particulier, l'espèce testis - en vente aux enchères - avait un contour ovale, une petite tête et un museau légèrement pointu. Les nageoires dorsale et anale étaient situées en arrière, la nageoire anale étant plus grande. La nageoire caudale était légèrement fourchue. Les nageoires pelviennes étaient petites, mais les nageoires pectorales étaient longues et étroites. Les knighties - dont l'aire de répartition principale se situe dans le Montana et le Wyoming, dont ils sont le fossile emblématique - appartiennent à la même famille taxonomique que les harengs et les sardines, et ressemblent aux premiers à tel point que les deux genres - Knightia alta et Knightia eocaena - ont été décrits à l'origine comme des harengs du genre clupea. Chez la knightie, des rangées de boucliers dorsaux et ventraux s'étendent de l'arrière de la tête aux nageoires médianes. Les écailles étaient lourdes et les dents coniques. La knightia eocaena était la plus longue, atteignant 25 cm (bien que la plupart des spécimens ne dépassaient pas 15 cm), tandis que la knightia alta était plus courte et relativement plus large, les spécimens mesurant en moyenne entre 6 et 10 cm. Tous deux se nourrissent d'algues et de diatomées, ainsi que d'insectes et parfois de poissons plus petits. En tant que petit poisson vivant en bancs, le knightia constituait une source abondante de nourriture pour les prédateurs de l'Éocène. Comme dans notre "photo", de nombreuses dalles fossiles de la formation de Green River montrent la knightie et des poissons plus grands ensemble, tels que diplomystus, lepisosteus, amphiplaga, myoplosus, amia, asstephus et même phareodus, tous trouvés avec la knightie dans leur mâchoire ou leur estomac. En 2022, des résidus biologiques ont été détectés dans des fossiles de knightie provenant de la formation de Green River, ce qui ouvre la possibilité stupéfiante d'examiner de l'ADN datant d'il y a 50 millions d'années (Misra, Anupam K.; Rowley, Sonia J. ; Zhou, Jie ; Acosta-Maeda, Tayro E. ; Dasilveira, Luis ; Ravizza, Gregory ; Ohtaki, Kenta ; Weatherby, Tina M. ; Trimble, A. Zachary ; Boll, Patrick ; Porter, John N. ; McKay, Christopher P. (2022-06-17). "Biofinder detects biological remains in Green River fish fossils from Eocene epoch at video speed". Scientific Reports. 12 (1) : 10164. doi:10.1038/s41598-022-14410-8).