MODEST URGELL ANGLADA (Barcelone, 1839 - 1919). "Bateau sur la plage". Huile sur carton Signée dans le coin inférieur droit. Dimensions : 36 x 25 cm ; 61 x 52 cm (cadre). Modest Urgell a commencé sa carrière comme acteur de théâtre, mais l'interdiction familiale de suivre cette voie l'a amené à se consacrer à la peinture. Il étudie à la Escuela de La Lonja de Barcelone, où il est le disciple de Ramón Martí Alsina, puis séjourne à Paris, où il rencontre Gustave Courbet et s'attache au réalisme. Dans les années soixante, ses œuvres sont refusées aux expositions officielles de Madrid et de Barcelone. En 1870, il s'installe à Olot, où il fait la connaissance de Joaquín Vayreda, créateur de l'école paysagiste locale. Dès lors, Urgell décide de se consacrer pleinement à la peinture de paysage. Son œuvre se concentrera sur les natures solitaires et les paysages marins, mettant souvent en scène des ermitages et des cimetières, marqués par une atmosphère crépusculaire, désolée et mystérieuse. À partir de 1896, il enseigne la peinture de paysage à l'École des beaux-arts de Sant Jordi, à Barcelone, et est nommé académicien en 1902. Il est également le fondateur de la Société artistique et littéraire de Catalogne, ainsi que du Musée artistique et archéologique de Gérone. Il participe à toutes les éditions de l'Exposition nationale des beaux-arts de Madrid, de 1864 à un an avant sa mort, et reçoit la deuxième médaille en 1876 et 1892. Il envoie également ses peintures aux expositions de Barcelone, ainsi qu'à l'exposition universelle de Paris et aux expositions internationales de Munich, Bruxelles, Berlin, Philadelphie et Chicago. En 1892, il est récompensé dans tous les concours auxquels il participe, dont celui de Bruxelles, où il est le seul Espagnol lauréat. Il se consacre également à la littérature, avec un intérêt particulier pour le théâtre. La somme de ses deux passions, l'art et la littérature, s'exprime dans son album "Catalunya" (1905), composé de plus de cent dessins accompagnés de textes écrits par lui-même. Ses paysages ont une atmosphère, une couleur et des thèmes qui démentent le stéréotype du paysage méditerranéen, basé sur des natures chaudes et amicales, d'un chromatisme brillant, comme des fenêtres ouvertes sur la sensualité méridionale. Ses peintures, au contraire, parlent de mélancolie et de solitude, et recréent sans cesse une Catalogne désolée et triste à laquelle, des années plus tard, le poète Salvador Espriu sera également sensible. Son langage rejette tout thème fantaisiste ou pittoresque, reprenant des sujets d'actualité sans chercher à les ennoblir ou à les idéaliser, mais en cherchant à provoquer des états d'âme chez le spectateur à travers des lumières crépusculaires qui se dissolvent, pendant de brefs instants, dans une harmonie de rouges, ou ses cimetières désolés et ses marines sévères, nues et dépouillées. Urgell est représenté au musée du Prado, au musée national d'art de Catalogne, au musée maritime de Barcelone, à la Kunsthalle de Hambourg, au musée Víctor Balaguer de Vilanova i la Geltrú, aux fonds d'art de la Caixa Sabadell et de la Caixa d'Estalvis de Terrassa, au musée Dalí de Figueras et aux musées provinciaux de Gérone, de Palma de Majorque et de Lugo, parmi de nombreux autres centres et institutions.