Paire de plats de la dynastie Kangxi. Chine, XVIIIe siècle Porcelaine émaillée. Dimensions : 22,5 cm de diamètre. Le bleu de cobalt sur blanc acquiert dans cette paire de plats une riche variété de tons, afin de représenter avec un grand raffinement les qualités plastiques des paysages idylliques et des scènes de genre. Des sièges et des avant-toits alternent avec des compositions végétales et des figures masculines dans des intérieurs. Ils suivent les modèles de la période Kangxi. L'empereur Kangxi a été l'un des monarques les plus importants de l'histoire de la Chine. Son règne de 61 ans, parallèle à celui de Louis XIV en France, est le plus long de l'histoire du pays et a établi le pouvoir de la nouvelle dynastie Qing. Ce fut une période de splendeur culturelle, en grande partie grâce à l'intense mécénat artistique de l'empereur. Les Qing étant une dynastie d'origine étrangère (mandchoue), Kangxi s'efforça d'affirmer sa légitimité en tant que monarque absolu de la Chine en trouvant un équilibre entre le respect des traditions mandchoues et les formes de gouvernement chinoises, et en assumant le rôle d'un souverain éclairé sur le modèle confucéen. L'empereur pratiquait lui-même la calligraphie et la peinture, les deux arts les plus appréciés en Chine, et maintenait le canon néo-confucéen de Zhu Xi comme norme de culture sur laquelle se fondaient les examens impériaux. L'empereur Kangxi a ainsi promu l'idée que la nouvelle dynastie était le successeur légitime de la précédente dynastie Ming, en vantant les réalisations de cette dernière. L'empereur a beaucoup œuvré en faveur de la littérature et des beaux-arts. En 1661, les ateliers impériaux ont été fondés à Pékin, où l'on produisait des objets somptuaires de la cour, allant de la porcelaine aux peintures et aux objets rituels. Des ateliers de production de soie ont également été créés à cette époque dans les villes méridionales de Suzhou, Hangzhou et Jiangning.