Reinhold Begas

Reinhold Begas L'empereur Guillaume Ier à cheval, guidé par l'allégorie de la victoire Bronze, finement ciselé, patiné brun doré. Marque de fondeur ronde Gladenbeck. H 40, L env. 22, P env. 32 cm. Berlin, fonderie Gladenbeck, vers 1900. Il s'agit d'une des rares réductions du motif central du cavalier du monument national de l'empereur Guillaume. Le sculpteur Reinhold Begas et l'architecte Gustav Halmhuber ont érigé le monument de 21 mètres de haut entre 1895 et 1897 sur la Schlossfreiheit de Berlin. Reinhold Begas est né le 15 juillet 1831 à Schöneberg. Fils du peintre allemand Carl Joseph Begas, il était le descendant d'une dynastie d'artistes s'étendant sur plusieurs générations et fut donc très tôt en contact avec les beaux-arts. Cependant, contrairement à son célèbre père, Reinhold Begas s'est d'emblée passionné pour la sculpture, de sorte qu'il n'a pas reçu une formation de base dans l'atelier de son père, mais chez le sculpteur Ludwig Wilhelm Wichmann à Berlin. En 1846, il commença ses études auprès de Christian Daniel Rauch à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin qui, à l'époque, avait à sa tête Johann Gottfried Schadow, l'un des plus grands sculpteurs de l'histoire de l'art allemand. Reinhold Begas lui-même connut un premier succès avec son groupe de plâtres Hagar et Ismaël et put visiter Rome de 1856 à 1858 grâce à une bourse d'études. Dans cette ville cosmopolite, riche en traditions et en art, il fit la connaissance de personnalités artistiques telles qu'Arnold Böcklin, Heinrich Dreber et Anselm Feuerbach et créa son groupe de marbre Amor et Psyché en s'inspirant du sculpteur suisse Ferdinand Schlöth. Sous l'influence de ses expériences à Rome, et notamment de l'étude des œuvres de Gian Lorenzo Bernini et de Michel-Ange, Reinhold Begas s'orienta vers un style baroque qui allait à l'encontre du classicisme strict encore dominant. En 1861, il fut appelé par la toute jeune école d'art grand-ducale saxonne de Weimar, où il retrouva son ami romain Böcklin et fit la connaissance de Franz von Lenbach. Reinhold Begas assuma sa mission d'enseignant jusqu'en 1863, date à laquelle il retourna à Berlin. Bien qu'il fasse de brefs séjours à Rome et à Paris, le Berlin prussien reste la patrie de l'artiste, qui s'attire la bienveillance des Hohenzollern grâce à son pathos non dissimulé et reçoit de nombreuses commandes prestigieuses de l'empereur Guillaume II. Le monument national de l'empereur Guillaume, dévoilé en 1897, avait été conçu par Reinhold Begas en collaboration avec Gustav Halmhuber dans le style néo-baroque ; il survécut aux deux guerres mondiales, mais fut détruit en 1950 en RDA ; seules trois figures furent conservées.