79 insignes de pompiers

Un pommeau de canne, insigne d’autorité, représentant un personnage important. Représentant un notable, dignitaire assis, ornementé, scarifié au visage, au cou et sur le corps, il tient devant lui par la taille une jeune fille, décrite tantôt dans la littérature soit comme une assistante soit une enfant. Les bras relevés et tenant un objet sur la tête, ici un coffret ou un repose-pieds évoquant la richesse et le prestige, il s’agit bien d’une assistante et aussi d’une enfant. Incarnée par une jeune fille prépubère n’étant pas encore réglée, cette « messagère spirituelle » protège ce dignitaire de la sorcellerie « par la force mystique de sa pureté » et lui ouvre le passage en introduisant la beauté dans les assemblées. Thimothy Garrard nous explique que le couvre-chef, ayant pu contribuer à la confusion et souvent décrit comme un apport occidental ainsi que le traitement des moustaches et de la barbe, est en fait un canotier en paille tressée que les Akyé fabriquaient avant l’arrivée des européens. Il s’agit donc sans aucun doute d’un très ancien chef attié, et non de la représentation d’un portugais ou d’un autre occidental, et certainement le portrait d’un éminent personnage historique ou légendaire dont la mémoire s’est fâcheusement perdue au fil des siècles de l’histoire du peuple Akyé. En effet ce pommeau de canne en ivoire, sans aucun doute le plus ancien d’une série (constituant un corpus d’une douzaine d’œuvres d’après François Neyt), dont la sculpture des différents exemplaires s’échelonne sur plusieurs siècles, est à la source de tous les autres, c’est l’« objet mère ». Ce corpus d’objets bien identifiés, sculptés dans de l’ivoire, et sa typologie si caractéristique, a retenu depuis longtemps l’attention de nombreux spécialistes et historiens de l’art. Sur les trois exemplaires exposés à la Smithsonian de Washington lors de l’exposition Treasures en 2008, datés des XVIIIe et XIXe siècle, et malgré qu’ils soient moins anciens que celui de la collection Jean Roudillon, on retiendra ceux de la collection Laura et James Ross qui constituent une paire homme et femme et viennent ainsi compléter l’information d’un couple et pas uniquement du portrait d’un ancien dignitaire dont ces pommeaux commémorent la mémoire. Il a forcément dû s’agir d’un personnage important, historique ou mythologique, pour que cet archétype serve de modèle à d’autres pommeaux de cannes sculptés sur autant de générations, et une lecture attentive du plus ancien d’entre tous nous permet de lever certains doutes et tenter de remonter le fil de l’histoire. Il n’est pas étonnant que ce pommeau de la collection Jean Roudillon provienne auparavant de la collection de Roger Bédiat, à la source de tellement de chefs-d’œuvre, la plus importante des collections anciennes des arts de la Côte d’Ivoire. Une collection dont Jean Roudillon avait d’ailleurs fait l’inventaire et l’estimation en 1962. Cette sculpture est fascinante à plus d’un titre, sublime de détails et d’ancienneté, elle ne rayonne pas que par sa beauté, elle éclaire le passé et le futur, et fait incontestablement partie des plus beaux joyaux de la collection de Jean Roudillon. Attié (Akyé), Côte d’Ivoire. XVIIIe siècle ou antérieur. Ivoire, importante dessication d’ancienneté de l’ivoire, petit manque visible à la coiffe (casse ancienne) et probable restauration d’une petite casse à l’avant du canotier, légères fentes d’ancienneté, restauration visible d’un petit manque à l’avant de la base du pommeau, sinon excellent état de conservation, superbe et ancienne patine d’usage, présenté sur un socle en pierre rouge. H. : 13,6 cm Voir p. 75, 78-79 et 81 pour trois exemplaires du même corpus dans : Treasures 2008, Sharon F. Patton Brina M. Freyer, Smithsonian – Ed. National Museum of African Art Washington 2008. Voir pour deux autres exemplaires du corpus provenant de l’ancienne collection Joseph Mueller acquis l’un et l’autre avant 1939 et 1942 p. 175 et 176 dans : Arts de la Côte d’Ivoire Tome 2, Ed. Musée Barbier-Mueller, Genève 1993. Provenance : - Collection Roger Bédiat - Collection Jean Roudillon Publications : - Art d’Afrique Noire n° 53 printemps 1985 p. 53 pour une publicité de Jean Roudillon - Tribal Art magazine n° 82, Hiver 2016 p. 43 pour une publicité de Jean Roudillon.