MANOLO VALDÉS (Valence, 1942). "Hélène IV", 2005. Eau-forte et collage sur papier, exemplaire 11/50. Signé et justifié à la main. Dimensions : 165 x 95 cm ; 183 x 115 cm (cadre). Le jeu des combinaisons, des permutations stylistiques et des références à l'histoire de l'art est une source inépuisable pour Manolo Valdés. Ici, dans ce tableau de collage, nous sommes confrontés à un exemple classique de cet esprit ludique : nous reconnaissons le tableau "Portrait d'Hélène" comme référence principale. La figure féminine (la seconde épouse de Rubens) enveloppant sa nudité dans un manteau de fourrure a été abstraite de ses traits physionomiques dans la gravure de Valdés, réduite à une silhouette sur un fond noir. Cependant, elle n'est pas entièrement détachée de la suggestion sensuelle de l'original. La coiffe de Valdés a été composée avec des sérigraphies de Warhol représentant Marilyn Monroe, de sorte qu'avec ce clin d'œil, deux identités, deux mythes, semblent se fondre en un seul corps. Manolo Valdés a produit diverses versions de cette même œuvre, "Hèlene" (en œuvre graphique et en œuvre originale), en changeant à chaque fois les sérigraphies de la coiffure (Warhol, Liechtenstein, Miró..., parmi beaucoup d'autres). Manolo Valdés a introduit en Espagne une forme d'expression artistique qui combine l'engagement politique et social avec l'humour et l'ironie. Il commence sa formation en 1957, lorsqu'il entre à l'école des Beaux-Arts San Carlos de Valence. Cependant, deux ans plus tard, il abandonne ses études pour se consacrer pleinement à la peinture. En 1964, il fonde le groupe artistique Equipo Crónica, avec Juan Antonio Toledo et Rafael Solbes, au sein duquel il restera jusqu'à la mort de ce dernier en 1981, bien que Toledo ait quitté le groupe deux ans après sa fondation. Depuis lors, il s'est installé à New York, où il vit actuellement et où il a continué à expérimenter de nouvelles formes d'expression, notamment la sculpture. Parmi les nombreux prix remportés par Manolo Valdés, citons les prix Lissone et Biella de Milan (1965), la médaille d'argent de la IIe Biennale internationale de gravures de Tokyo (1979), le prix Bridgestone Art Museum de Lisbonne (1979), le prix national des arts plastiques (1983), la médaille du Festival international des artistes plastiques de Bagdad (1986), la décoration de l'ordre d'Andrés Bello au Venezuela (1993), le prix du Conseil national de Monaco (1997), la médaille d'or du mérite des beaux-arts (1998), le prix de l'Association espagnole des critiques d'art (2000) et le prix du meilleur graveur (2002), entre autres. Avec Equipo Crónica, Valdés a utilisé la figuration comme véhicule d'expression de ses démarches, de ses critiques de l'art, de la société et de la politique, mais en privilégiant avant tout autre contenu l'acte pur de peindre. Du point de vue thématique, Valdés s'est inspiré de l'art des grands maîtres de la peinture : Goya, Velázquez, El Greco, Ribera et Zurbarán, et il n'a jamais caché ses modèles, mais les a plutôt soulignés, même dans les titres de ses œuvres. Sur le plan formel, il réalise une œuvre de grand format dans laquelle les lumières et les couleurs expriment des valeurs tactiles, en raison du traitement des matériaux. Son travail oblige l'observateur à plonger dans sa mémoire et à rechercher des images significatives de l'histoire de l'art. Valdés est représenté dans certains des plus grands musées du monde, comme le Reina Sofía de Madrid, le Metropolitan, le MoMA et le Guggenheim de New York, le Centre Georges Pompidou et le Fons National d'Arts Plastiques de Paris, la Kusnthalle de Hambourg, le Kunstmuseum de Berlin et le Museo de Bellas Artes de Bilbao, entre autres.