École russe, ateliers des Vieux Croyants, 19e siècle. "Ange gardien avec des saints choisis". Tempera sur panneau. Mesures : 36 x 28,5 cm. L'icône d'intérêt représente une composition de plusieurs saints et martyrs, qui entourent la figure de l'Ange Gardien. Ce dernier est reconnaissable à l'inscription au-dessus de son nimbe et à certaines caractéristiques iconographiques, comme le chiton blanc, les ailes, l'épée et la croix. L'icône est exécutée dans une palette de couleurs saturées et de pigments très concentrés. La typologie des saints, avec la bénédiction à deux doigts, ainsi que les inscriptions avec des caractéristiques spécifiques, et le nom de Jésus-Christ comme "IC XC", indiquent qu'il s'agit d'une pièce réalisée dans les ateliers des anciens croyants. Lorsque l'on aborde l'iconographie des anges gardiens, il convient de noter qu'il s'agit d'un domaine très complexe et controversé de la peinture chrétienne. Aujourd'hui encore, la question de savoir s'il y a une place dans l'iconographie chrétienne traditionnelle pour les représentations des anges gardiens fait débat, car toute représentation figurative de ces êtres contredit en soi le dogme établi. On trouve déjà des images d'anges dans les catacombes romaines, mais sans les ailes habituelles. En revanche, on ne trouve aucune image de l'ange gardien sur les premiers monuments chrétiens. Son iconographie, qui s'est répandue en Russie à partir des XVIe-XVIIe siècles, représente généralement un jeune homme vêtu d'un chiton blanc, parfois d'une tunique et d'un himation, ou manteau, et ses principaux attributs sont une croix et une épée nue, comme symbole de la protection du trône de Dieu. La plupart des icônes que l'on peut trouver des Anges gardiens, qu'il s'agisse de représentations des anges seuls ou avec un ou plusieurs saints, sont des icônes modernes. La controverse sur la représentation de ces êtres célestes est profondément philosophique et théosophique. Elle tient au fait que, selon les Écritures, leur forme et leur apparence sont inconnues des mortels. Un mortel ne peut voir son ange gardien que lorsque son âme est séparée de son corps, c'est-à-dire après la mort. Par conséquent, pour représenter les Anges gardiens, le peintre doit être mort puis ressuscité. S'il se trouve que le peintre a été ressuscité, la forme qu'il donnera à l'Ange Gardien n'aura rien à voir avec son apparence réelle, puisqu'elle ne sera basée que sur la mémoire et l'imagination du peintre. Ceci, par conséquent, donne lieu à d'autres débats. L'un, concernant le rôle du peintre d'icônes, qui a priori devrait passer inaperçu, c'est-à-dire ne pas être mis en avant, puisque le principal protagoniste est le saint représenté. Et une autre, par rapport à l'apparence de l'Ange lui-même, puisqu'il n'aura pas, ou plus, une apparence unifiée pour tous les mortels. Quelle que soit la réponse et la position que l'on adopte dans ce débat iconographique de longue date, les représentations d'anges gardiens rappellent toujours le côté philosophique et logique de la religion. En outre, ces icônes renforcent la religion chrétienne en tant que domaine vivant ouvert à diverses interprétations iconographiques, en dépit des dogmes traditionnels.