École russe, ateliers des Vieux Croyants, 18e-19e s. 18E-19E S. "San Jorge terrassant le dragon et douze scènes hagiographiques". Tempera, feuille d'or sur panneau. Mesures : 52 x 38,5 cm. La légende de saint Georges est l'un des passages les plus récurrents de la littérature et de l'iconographie chrétiennes. Les premières mentions de saint Georges en tant que martyr apparaissent dès le Ve siècle, et sont initialement limitées à un territoire spécifique : La Cappadoce (la légende veut que ce soit son lieu de naissance), Nicomédie et Diospolis (Lydie). Selon les premières versions de l'hagiographie, Georges a subi des tortures aux mains du roi perse Dadian ; ce personnage a ensuite été remplacé par la figure historique de l'empereur Dioclétien. Dans la période qui a suivi la période iconoclaste, vers le XIe siècle, le récit des nombreuses tortures de Georges a été complété par un cycle développé de miracles. On pense qu'il a été créé principalement dans les cercles monastiques orientaux. Le plus populaire de ces miracles, "le miracle avec le dragon", est celui qui est représenté sur notre icône dans le carré central. Cette légende remonte à la tradition orale du 8e siècle ; elle n'est consignée pour la première fois dans des manuscrits qu'au 12e siècle. Toutefois, ces dates peuvent varier selon les sources historiques. En Russie, le culte de saint Georges a commencé à gagner en popularité vers le 11e siècle, coïncidant avec le règne de Yaroslav le Sage. Dans l'art orthodoxe byzantin et russe, les représentations de saint Georges avec des scènes hagiographiques sont plutôt rares et peu nombreuses par rapport aux autres saints populaires. Le détail curieux de la présente icône est la scène centrale, qui représente saint Georges à cheval terrassant le dragon. Ce n'est que dans la tradition moscovite ancienne et dans la tradition byzantine elle-même que la scène centrale représente saint Georges debout et en pied ; dans toutes les autres interprétations de la scène, saint Georges apparaît tel qu'il est dans la présente icône. Le symbolisme de cette iconographie particulière renvoie aux premières croyances chrétiennes, qui constituent pratiquement la base de tout le christianisme, de la lutte entre le bien et le mal. C'est l'une des raisons pour lesquelles le thème de saint Georges est si récurrent dans l'histoire. Le thème des douze scènes hagiographiques de cette icône se concentre principalement sur l'histoire de ses tortures et de la mort de saint Georges, sans aborder le sujet des miracles post-mortem. Les scènes hagiographiques doivent être lues dans un ordre précis, généralement comme un livre de gauche à droite. L'histoire commence par l'eecna en haut à gauche, qui montre saint Georges parlant aux podres. La deuxième scène se trouve juste en dessous, montrant saint Georges face au roi, qui le torturera plus tard. La scène suivante se situe dans le coin supérieur droit et montre Saint-Georges en prison. En dessous se trouve la scène de la première torture. À partir de cette image, les scènes se poursuivent comme s'il s'agissait de phrases dans un livre, et sont lues de gauche à droite, pour culminer dans le coin inférieur droit avec la mort du saint. Toutes les scènes latérales sont accompagnées d'inscriptions explicatives dans la bordure extérieure. Il s'agit d'une caractéristique typique des croyants du Vieux Maître, qui estimaient que la manière la plus intellectuelle de transmettre le message chrétien était la description détaillée.