Une dame dans un Howdah, Inde du Nord, probablement Bénarès, vers 1880, dessin au pinceau et gouache en brun et noir sur papier, 20,8 x 16,9 cm. Provenance : Stuart Carey Welch (1928-2008) Conservateur d'art islamique au Fogg Museum, conservateur d'art islamique et indien au Harvard Art Museum et consultant au département d'art islamique du Metropolitan Museum of Art, La dame est vêtue d'un shalwar et d'une sorte de corsage avec un dupatta enroulé autour de ses épaules. Sa tête est assise dans un howdah cérémoniel argenté à front ouvert. Elle s'accroche à une énorme fleur poussant à l'avant du howdah pour se stabiliser dans la démarche roulante typique d'un éléphant. L'apparence de la femme suggère qu'il s'agit d'une courtisane, mais comme elle semble être faite du même matériau que le howdah, il est possible que le dessin soit un modèle d'ornement de table en argent. Les Indiens s'asseyaient traditionnellement les jambes croisées sur le sol ou sur des chowkis (plates-formes), mais avec l'arrivée croissante des Européens, le mobilier occidental est devenu un élément courant dans de nombreux foyers indiens. Les objets tels que les chaises et les canapés étaient considérés comme inconfortables, mais ils sont devenus nécessaires pour recevoir les invités européens. Ces meubles étaient généralement confinés dans les pièces utilisées uniquement par les visiteurs étrangers. Au début, les marchands de Calcutta et de Bombay ont prospéré en important ces objets de luxe. Cependant, les artisans indiens ont rapidement commencé à les reproduire et même à imposer leurs propres modèles. Les designers et artisans indigènes ont appris à développer davantage l'esthétique victorienne, en créant des formes outrageusement complexes, idéales pour les salons des maharajas, des nawabs et des riches marchands. Ces dessins témoignent d'une grande imagination et d'une grande inventivité, qui ont su séduire les acheteurs potentiels. La conception du howdah intègre une influence anglaise évidente, comme la rose Tudor sur le corps et l'élaboration hautement victorienne de la tige de fleur torsadée. Pour tout un groupe de howdah et d'autres meubles élaborés de manière similaire et faisant partie de la collection Stuart Cary Welch, voir Sotheby's 31 mai 2011, n° 134. Ces dessins proviennent de Bénarès vers 1880, où une entreprise s'est spécialisée dans la fabrication de ces meubles élaborés pour le marché princier. Pour une discussion plus approfondie, voir S. C. Welch, Room for Wonder : Indian Painting during the British Period 1760-1880, New York, 1978. Veuillez vous référer au service pour le rapport de condition.