La collection Rougerie : une passion au service de la faïence de Nevers

L’histoire de cette collection s’apparente à un véritable récit. Animés par un goût commun pour les arts, les époux Rougerie arpentent dès les premières années de leur union antiquaires et salles de ventes. Un voyage en Inde marque un tournant décisif : ils y rencontrent Georges Lefebvre, dont l’érudition et l’enthousiasme les initient à l’univers de la céramique. De retour à Paris, ils acquièrent leur première pièce, un grand vase polychrome, point de départ d’une collection appelée à devenir l’une des plus cohérentes consacrées à Nevers. Si leur vie se déroule en Normandie, leur regard se tourne résolument vers la Bourgogne, berceau d’une tradition céramique introduite au XVIe siècle.

Inspirée des majoliques italiennes de Faenza, la production nivernaise développe rapidement un langage propre, nourri de différentes influences. Sous le règne de Louis XIV, elle connaît un essor exceptionnel, donnant naissance à des oeuvres où peinture et sculpture se rejoignent dans une même virtuosité. Reflet de cette richesse, la collection Rougerie réunit des formes variées – plats d’apparat, vases, aiguières, plaques historiées ou encore objets de curiosité – illustrant la diversité iconographique et stylistique de Nevers : décors persans sur fond bleu, scènes bibliques inspirées de gravures, chinoiseries ou compositions mythologiques.

Constituée avec exigence et discernement, cette collection doit beaucoup aux conseils d’experts de premier plan, et les pièces acquises s’accompagnent pour beaucoup de provenances prestigieuses telles que les collections Lefebvre, Nicolier ou Vandermeersch.

La faïence de Nevers constitue l’une des grandes aventures céramiques françaises. Son essor débute à la fin du XVIe siècle, lorsque Louis Gonzague, duc de Nevers, fait venir des verriers originaires de Ligurie. Ceux-ci introduisent à leur tour des faïenciers italiens et favorisent l’installation de leur savoir-faire. En quelques décennies, la production locale acquiert une telle renommée que Nevers s’impose, au XVIIe siècle, comme l’un des principaux centres de faïence en France. Si à l’origine ce sont les décors italiens qui prédominent, progressivement cependant, les modèles s’émancipent. Les sources iconographiques se diversifient — France, Flandres, Perse et Chine — et les décors s’adaptent à une sensibilité locale.

Parmi les répertoires décoratifs majeurs, le décor « persan » est particulièrement plébiscité, avec un somptueux décor sur émail bleu profond sur lequel sont posés des motifs de fleurs, de bouquets ou d’oiseaux. Un bel exemple de ce style est un grand plat d’apparat, décoré en blanc fixe de larges branchages et rameaux fleuris animés d’oiseaux exotiques et d’un paon vers 1660-1670 (estimation : 8 000 – 12 000 €), ou une grande coupe ronde sur piédouche ornée de larges rinceaux et bouquets fleuris animés d’oiseaux et d’insectes, vers 1660-1680 (estimation : 3 000 – 4 000 €).

Le décor à fond ondé représente des divinités évoluant dans des flots stylisés, dessinés de traits bleus ondulants, héritage direct de l’Italie. On retrouve ainsi de nombreuses scènes mythologiques, comme dans un bassin rond à décor du Triomphe de Neptune et Amphitrite, qui évoque les majoliques italiennes (estimation : 4 000 – 5 000 €), ou une aiguière au décor foisonnant ornée d’une reproduction de Cupidon portant une provision de flèches et de Vénus peignant l’Amour d’après les gravures de Odoardo Fialetti (estimation : 4 000 – 6 000 €).

Les sujets religieux sont évidemment nombreux, y compris sous forme de sculptures, comme Saint Guillaume en armes (estimation : 8 000 – 10 000 €), ou Saint Luc représenté en pied, daté de 1685 (estimation : 4 000 – 6 000 €). Les scènes de l’Évangile sont abondamment dépeintes, comme dans un grand plat décoré de Jésus-Christ louant la foi de la Cananéenne inspiré d’une gravure d’après Matthäus Merian (estimation : 3 000 – 4 000 €) ou un autre représentant L’adoration des mages (estimation : 2 000 – 3 000 €). Un bel exemple de polychromie est également à retrouver dans un plat orné de Jésus Christ renvoyant la femme adultère (estimation : 2 000 – 3 000 €).

Le répertoire s’enrichit aussi de références à la littérature de l’époque. On trouve ainsi représentés en buste Renaud et Armide, héros du poème épique La Jérusalem délivrée, de Torquato Tasso, dit Le Tasse, dont un modèle comparable est conservé au Musée national de céramique de Sèvres (estimation : 5 000 – 6 000 €), ou des scènes pastorales inspirées de L'Astrée, de Honoré d'Urfé, l’un des romans les plus populaires du XVIIe siècle (plat rond, estimation 1 500 – 2000 €).

Enfin, le décor chinois témoigne de l’ouverture aux échanges commerciaux avec l’Asie sous la dynastie Ming. Inspiré de la porcelaine bleu et blanc, il mêle scènes de lettrés, paysages et pagodes, mais réinterprète ces motifs dans une grammaire profondément européenne. Ainsi une paire de grands vases octogonaux décorés en camaïeu bleu et violet de scènes chinoises, vers 1660-1680, évoque cette mode naissante (estimation 3 000 – 3 500 €).

À ces grands ensembles s’ajoutent des pièces singulières, comme celles au décor dit « à la tache de bougie » : des gouttes d’émail blanc jetées librement sur un fond bleu persan. Par leur caractère presque abstrait, ces objets surprennent encore aujourd’hui par leur modernité. On en trouve un bel exemple, avec un vase « jasmin » à anses torsadées, estimé 3 000 – 4 000 €.

À travers cette collection patiemment constituée, c’est tout un pan de l’histoire des arts décoratifs français qui se dévoile, porté par le regard éclairé de collectionneurs pour lesquels la faïence était, selon leurs propres mots, « à la fois peinture et sculpture ».