Un triptyque en buis exceptionnel adjugé 1,5 million € à Drouot

Datée vers 1520–1525 et attribuée à un atelier actif à Delft, cette œuvre remarquable, haute de seulement 22,5 cm, se distingue par la densité exceptionnelle de sa composition, la finesse de son exécution et la richesse de son programme iconographique. Sculpté en ronde-bosse et en bas-relief, le triptyque déploie une vision spectaculaire du Jugement dernier, peuplée de centaines de figures miniatures, depuis le Tribunal céleste dominé par le Christ-Juge jusqu’aux scènes infernales peuplant la partie inférieure.

Les volets latéraux représentent les commanditaires identifiés, Jean Caulier et son épouse Hélène Le Tailleur, agenouillés devant leurs saints protecteurs, accompagnés de leurs armoiries, permettant une restitution historique précise de l’œuvre. Conservé avec son étui d’origine en cuir gaufré, ce triptyque, resté jusqu’ici inédit, provient d’une collection particulière bretonne.

Relevant du corpus extrêmement restreint des microsculptures de dévotion en buis produites aux Pays-Bas au début du XVIe siècle, cet ensemble s’inscrit dans une tradition artistique aujourd’hui largement réévaluée par la recherche internationale, notamment à travers le programme scientifique The Boxwood Project et les grandes expositions organisées en 2017 en Europe et en Amérique du Nord.

La vente a également enregistré plusieurs résultats remarquables, dont 197 600 € pour un fragment de tapisserie mille-fleurs de la fin du XVe siècle provenant des anciens Pays-Bas méridionaux, très au-delà de son estimation de 40 000–60 000 €. Rare par son exceptionnel état de conservation et la richesse de son bestiaire — incluant un oiseau chimérique —, ce fragment appartient à un ensemble prestigieux de tapisseries gothiques, dont plusieurs exemples comparables sont conservés au Rijksmuseum d’Amsterdam et au musée de Cluny à Paris.

Deux importantes plaques émaillées peintes en grisaille de Limoges attribuées à Pierre Courteys (vers 1550–1560), figurant l’empereur Octave Auguste et Lucrèce, ont quant à elles totalisé 104 000 € chacune, pour une estimation de 25 000–35 000 €. Issues de l’ancienne collection du château de Montmaurin et demeurées dans la même famille française durant plusieurs générations, ces œuvres rares s’inscrivent dans une série de médaillons de tout premier plan, comparable à ceux conservés au Victoria and Albert Museum de Londres, à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg et au musée du Louvre.

Les résultats obtenus aujourd'hui confirment l’extraordinaire vitalité du marché de la sculpture et des arts décoratifs anciens, ainsi que l’intérêt croissant des collectionneurs pour ces chefs-d’œuvre de virtuosité, à la croisée de l’art, de la spiritualité et de l’objet de curiosité.