Une oeuvre inédite de Renoir en vente à Drouot

Peinte avant 1910, cette œuvre a été conservée dans la même famille depuis sa création. Elle illustre une scène maternelle d’une grande tendresse, offrant un témoignage rare de l’enfance du futur cinéaste Jean Renoir (1894 - 1979), réalisateur entre autres de La Grande Illusion, La Règle du jeu et Partie de campagne.

Jean Renoir a gardé des images précises de cette époque avec son père : « Quand j’étais encore tout petit, trois, quatre ou cinq ans, il ne choisissait pas lui- même la pose, mais profitait d’une occupation qui semblait me faire tenir tranquille ». Renoir pouvait compter sur la complicité active de Gabrielle qui trouvait toujours un moyen de fixer l’attention du jeune modèle.

Nourrice des enfants Renoir, Gabrielle Renard (1870-1959) fut également l’un des modèles favoris du peintre, posant pour près de deux cents tableaux. À 16 ans, elle entre au service d’Aline Charigot, épouse de Renoir, et s’occupe pendant plus de vingt ans des trois fils de la famille, qui la considèrent comme une seconde mère.
 

Cette œuvre émouvante appartenait à Jeanne Baudot (1877-1957), unique élève et amie proche d’Auguste Renoir, au point qu’il installa son atelier à Louveciennes dans la propriété de Jeanne Baudot.

En 1895, elle devient la marraine de Jean Renoir, aux côtés de son parrain Georges Durand-Ruel.

Jeanne Baudot conserve le tableau avant de le léguer à son fils spirituel, Jean Griot, entré au Cabinet du Général de Gaulle durant la guerre, puis directeur au Figaro jusqu’en 1975. Il vivra jusqu’à la disparition de Jeanne Baudot dans leur maison-atelier de Louveciennes dans laquelle Auguste Renoir avait établi son atelier.

Il a précieusement conservé plusieurs œuvres de Renoir que Jeanne Baudot lui avait léguées, dont un portrait vendu en 2019 par l’Etude Christophe Joron-Derem à Drouot, et notre peinture, L’enfant et ses jouets – Gabrielle et le fils de l’artiste, Jean.

La composition peut se comparer aux versions conservées à la National Gallery of Art de Washington de même provenance et au musée de l’Orangerie à Paris. Toutefois, notre version, mise en vente prochainement à Drouot, se distingue par le rendu plus net des figurines avec lesquelles Jean Renoir s’amuse et un arrière-plan plus abouti, offrant une lecture plus intime et vivante.

Jean Griot, légataire universel du Maréchal Joffre, très attaché à ce tableau, l’avait accroché dans sa chambre à La Châtaigneraie, ancienne résidence du vainqueur de la Marne. Il hérite de deux versions de L’enfant et ses jouets – Gabrielle et le fils de l’artiste, Jean : celle conservée à la National Gallery of Art de Washington depuis 1985, et l’autre, mise en vente le 25 novembre prochain à l’Hôtel Drouot.