Une passion pour les Andes – la collection Gérard et Catherine Priet

La sélection présentée dévoile une trentaine d’œuvres emblématiques d’un art en plein essor sur le marché. L’apparition de la Vierge de Caïma, estimée 60 000 – 80 000 € et issue de la même collection, a ainsi été adjugée 403 000 € en décembre dernier – un record qui témoigne de l’intérêt croissant des collectionneurs pour ce corpus.

Né de la rencontre entre les traditions artistiques locales et celles apportées par les missionnaires espagnols à partir du XVIe siècle, le baroque andin développe une iconographie religieuse profondément originale. À la perspective européenne se substitue une vision plus frontale ; les scènes bibliques prennent place dans des paysages peuplés d’oiseaux tropicaux et de fleurs luxuriantes, tandis que les saints espagnols côtoient des symboles incas. Le tout rehaussé de délicats motifs dorés à la technique dite du brocateado, signature de cet art syncrétique.
 

C’est dans les années 1980 que Monsieur Gérard Priet, envoyé par la société française qui l’emploie en Amérique du Sud et animé par une curiosité sincère, découvre cet art. Sa collection débute à New York, grâce à un hasard heureux : celui de plusieurs tableaux achetés auprès de la veuve du producteur musical Joachim Jean Aberbach, grand ami du peintre Fernando Botero, qui fut lui-même un fervent amateur du baroque andin.

Dès lors, le couple parcourt les galeries et salles de ventes du monde entier, tissant des liens avec chercheurs et conservateurs ; leur collection s’enrichit au fil des décennies, jusqu’à devenir une référence dans le domaine.

Musées et conservateurs ne s’y sont pas trompés. Entre 2008 et 2019, de nombreuses œuvres issues de la collection Priet ont été prêtées pour des expositions en France – notamment au musée du Nouveau Monde à La Rochelle, au musée des Amériques à Auch, à Lyon (Fourvière), Versailles (Lambinet), ou encore au musée du Quai Branly – Jacques Chirac, au Grand Palais (Louvre), ainsi qu’à une exposition à Mexico City (Bosque de Chapuitepec) avec le Lacma de Los Angeles.

Plus qu’un simple ensemble privé, cette collection est le fruit d’un engagement intellectuel et d’un véritable projet de transmission.

Parmi les lots phares de la vente, plusieurs toiles illustrent des épisodes de la Bible ou religieux, à l’image de La Fuite en Égypte (lots 96, est. 6 000 - 8 000 € et 98, est. 8 000 - 10 000 €), représentée dans des paysages oniriques et symboliques, ou encore d’un Saint Ignace de Loyola en prière (lot 99, est. 8 000 - 12 000 €).

D’autres oeuvres témoignent des singularités formelles du baroque andin, comme un Ange tenant une arquebuse (lot 101, est. 4 000 - 6 000 €), ou une Sainte Famille avec saint Jean-Baptiste attribuée à l’atelier de Quispe Tito, grande figure de l’École de Cuzco, qui inscrit la scène dans paysage animé d’oiseaux exotiques (lot 114, est. 20 000 € - 30 000 €).
 

Cette deuxième dispersion sera suivie d’une troisième vente prévue en octobre prochain, complétée d’un ensemble d’objets d’art en argent. Elle prolongera ainsi le passage de témoin engagé par les collectionneurs, en permettant à d’autres amateurs – comme à des institutions – de poursuivre la mise en lumière de cet art fascinant.