Une porcelaine impériale redécouverte dans une famille française

Une pièce oubliée, préservée au fil des générations 

Dissimulée sur une étagère, à peine visible, cachée derrière un livre, cette porcelaine a traversé les âges à l’abri des regards dans une famille française. Lors d’un inventaire, son éclat et son caractère exceptionnel ont attiré l’attention du commissaire-priseur Olivier Valmier. Ce pot à eau, conçu pour contenir de l’eau destinée à diluer l’encre à la cour impériale, se distingue par son décor sophistiqué et son mécanisme ingénieux, témoins de l’excellence des artisans de Jingdezhen, les célèbres fours impériaux de Chine. 

Un décor célébrant les échanges diplomatiques 

Une prouesse technique inégalée 

La 7ᵉ année du règne de Qianlong (1742) marque un véritable tournant dans l’art de la porcelaine impériale. Les artisans, maîtrisant désormais des techniques extrêmement complexes, se spécialisent dans la création de porcelaines à décor ajouré et tournant. La sophistication de ces œuvres était si impressionnante que certains contemporains les attribuaient à des forces divines ou surnaturelles.  L’année suivante, en 1743, neuf porcelaines de type « yangcai » à décor tournant, aujourd’hui conservées à la Cité Interdite, voient le jour grâce aux efforts novateurs de Tang Ying, désireux de répondre aux exigences esthétiques de l’empereur. 

Ces porcelaines étaient constituées de quatre éléments distincts – la base, le vase intérieur, la panse, et le col – assemblés avec une précision remarquable pour permettre leur rotation. Elles occupaient une place de choix dans les collections de Qianlong, qui les considérait comme des trésors dignes des palais impériaux comme le Palais de la Pureté Céleste (Qianqing Gong) dans la Cité Interdite. Après le décès de Tang Ying en 1756, ces créations d’une ingéniosité inégalée ne furent plus jamais produites pour la cour impériale. 

Une autre prouesse de cette période réside dans l’imitation par la porcelaine de matériaux précieux comme les pierres dures ou la laque. La pièce illustre ici parfaitement ce savoir-faire : la partie centrale carrée imite le bleu profond du lapis-lazuli, tandis que la base et le sommet reproduisent les teintes orange et rouge corail caractéristiques de la laque. 

Avec son décor émaillé d’une finesse exceptionnelle et son exécution minutieuse à petite échelle, cette porcelaine est une véritable prouesse artistique. D’une rareté extrême, elle semble être une pièce unique, sans autre exemple connu à ce jour.