Lempertz

Lempertz figure parmi les principales maisons de vente aux enchères d'Europe et constitue la plus ancienne encore détenue par une famille. L'histoire de l'entreprise remonte à 1798, année où Johann Matthias Heberle fonda une librairie d'ancien assortie d'une activité de vente aux enchères, organisant d'importantes ventes de livres rares et d'œuvres d'art. Après le décès du fondateur en 1840, son employé Heinrich Lempertz, alors âgé de 24 ans, reprit l'entreprise qui fut rebaptisée « J. M. Heberle (H. Lempertz) ».

Première maison de vente aux enchères à Bonn en 1845

Le 5 septembre 1844, l'administration de la ville de Cologne accorda l'autorisation d'ouvrir une succursale à Bonn, dirigée par Mathias Lempertz, le frère de Heinrich Lempertz. La première vente aux enchères Lempertz à Bonn eut lieu le 18 novembre 1844. À partir d'avril 1845, Lempertz s'installa dans une maison située au n° 2 de la Fürstenstrasse, où la veuve de Friedrich Schiller était décédée en 1826. La vente aux enchères de l'importante bibliothèque d'August Wilhelm Schlegel en 1845 assit la réputation de l'entreprise ; elle fut suivie par la dispersion des collections d'E. M. Arndt (1860) et de B. Hundshagen (1867), cette dernière incluant un manuscrit de la *Chanson des Nibelungen* datant du début du XVe siècle, acquis par la Bibliothèque royale de Berlin.

Lempertz s'installe à Cologne

En 1875, Peter Hanstein, employé de Mathias Lempertz, racheta la prestigieuse maison et transféra progressivement l'activité de vente aux enchères à Cologne. L'immeuble du Neumarkt fut acquis en 1918. Ce bâtiment de style néoclassique fut détruit par les bombardements en 1943, tout comme la majeure partie du centre-ville de Cologne. Après la réforme monétaire, Lempertz parvint à nouveau à s'imposer comme la principale maison de vente d'art en Allemagne. Le bâtiment du Neumarkt, achevé en 1952 et aujourd'hui classé monument historique, en est le témoignage le plus visible. Le Musée romano-germanique et le musée Wallraf-Richartz y organisent leurs premières expositions entre 1953 et 1957. En 1965 est fondée la galerie Lempertz Contempora, un espace d'exposition dédié à l'art contemporain. En 1984, Lempertz élargit son activité en entrant au capital de la librairie d'ouvrages anciens Venator ; l'entreprise prend alors le nom de Venator & Hanstein.

Lempertz rejoint International Auctioneers

Depuis le début de l'année 2000, Kunsthaus Lempertz est la seule maison de ventes aux enchères allemande à faire partie du prestigieux groupe International Auctioneers (IA), qui réunit huit maisons de ventes indépendantes de premier plan issues de huit pays différents.