Karl & Faber

Le jeune commissaire-priseur Louis Karl

Louis Karl, alors âgé de 19 ans et fils de Georg Karl, rejoint l'entreprise comme commissaire-priseur en 1961, avant d'en devenir l'unique propriétaire dix ans plus tard. Il déplace progressivement l'orientation de la maison, des livres vers l'art, et ouvre la voie à la modernité. Il entame une collaboration étroite avec des collectionneurs américains, qui compteront pendant des décennies parmi les clients les plus importants de la maison de ventes. Louis Karl organise également des expositions et met aux enchères avec succès d'importantes collections. En 1979, par exemple, des œuvres sur papier de l'époque romantique appartenant à la famille Haniel sont adjugées lors de la 150e vente. La collection de Reinhard Piper fait elle aussi sensation en 1981 — l'éditeur était un ami proche des artistes Barlach, Beckmann et Kubin. Louis Karl dirigera l'entreprise pendant plus de trois décennies.

100 ans d'expertise et de résultats

Au début du nouveau millénaire, Karl & Faber connaît un changement de direction. En 2003, le Dr Rupert Keim et sa famille acquièrent l'entreprise. Nicola Keim, belle-sœur de Rupert Keim, en devient l'actionnaire principale. Membre d'une famille d'entrepreneurs allemands mécènes de la culture, elle porte l'art très près de son cœur. La nouvelle direction élargit l'offre de ventes à l'art contemporain et développe le réseau de l'entreprise. Des bureaux de représentation sont établis dans plusieurs villes d'Allemagne, ainsi qu'en Autriche, en Suisse, en Italie, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Parallèlement, le Dr Rupert Keim perpétue la tradition de la maison et mène avec succès d'importantes ventes aux enchères.

En 2007, par exemple, Karl & Faber met aux enchères la collection Walter Bareiss, en 2010 une partie de la collection Marvin et Janet Fishman — la vente allemande la plus réussie d'une collection unique d'art allemand des années 1920 et 1930 — et en 2015 les « Estampes de l'expressionnisme allemand » de la collection Ahlers. Lors de la vente de 2014 consacrée à des œuvres choisies de la collection Gunter Sachs, la maison de ventes Karl & Faber parvient à adjuger la quasi-totalité des lots, grâce à une forte demande et à une importante participation internationale. La vente de 2018 de la collection Preuss de Hambourg, accompagnée du catalogue spécial « Reiz der Linie » — présentant des œuvres contemporaines sur papier, de Lucebert à Tuttle — connaît elle aussi un grand succès. Le taux de vente atteint près de 170 % par rapport aux estimations. Grâce à une stratégie numérique innovante et à des coopérations avec les principales plateformes de ventes en ligne, Karl & Faber continue d'étendre sa portée. En 2019, de nombreux clients issus de 92 pays participent aux enchères.

Avec la vente spéciale de 2020 « Tendances de l'abstraction », Karl & Faber parvient à mettre en lumière un spectre artistique qui, autrement, reçoit peu d'attention sur le marché de l'art, avec un taux de réussite de 150 % par rapport aux estimations. « White White Bianco Blanc », à l'été 2021, une « White Glove Sale » (vente à guichet fermé où tous les lots sont adjugés), démontre une nouvelle fois que les œuvres d'artistes plutôt méconnus peuvent être mieux valorisées dans un contexte de collection. Un an plus tard, au printemps 2022, cinq collections de premier plan sont adjugées avec grand succès, dont la vente spéciale d'une célèbre collection hambourgeoise intitulée « Anything Goes », qui, avec une pointe d'humour, réunissait « peinture ardente et sculpture débridée » de la génération d'artistes des années 1980. À l'automne 2022, la vente de la collection Grčić, avec un taux de vente de 160 % par rapport aux estimations, démontre une fois de plus le savoir-faire de Karl & Faber, fidèle à sa devise « L'art de la collection ».

Aujourd'hui, Karl & Faber est l'une des maisons de ventes les plus dynamiques de la région D-A-CH.