12 - MICHAEL JACKSON

MICHAEL JACKSON BRETT-LIVINGSTONE STRONG (1953) The Book, diciembre de 1989 El retrato de un mundo imaginario. Retrato original considerado como el único cuadro para el que Michael Jackson posó personalmente, presentado en su presencia en el Beverly Hilton en enero de 1990. Óleo sobre lienzo y acrílico sobre panel de Masonite, en un marco ornamentado. Dimensiones indicadas en los documentos contractuales: lienzo, 30 × 40 pulgadas (76,2 × 101,6 cm); panel, 40 × 50 pulgadas (101,6 × 127 cm). Se levanta el telón en París, y también sobre Michael Jackson: sentado de tres cuartos, vestido de rojo, el cantante mira al espectador, con las manos apoyadas sobre un libro cerrado. A su alrededor se despliegan columnas, cortinas y perspectivas, que se abren a un paisaje crepuscular. La solemnidad del retrato de gala se une a la magia de Neverland. En el centro de esta puesta en escena, el libro permanece cerrado. Terminado en diciembre de 1989 por Brett-Livingstone Strong, The Book tiene fama de ser el único retrato pintado para el que Michael Jackson posó personalmente. Nace de una amistad y una colaboración artística, y posteriormente se presenta en público en presencia del cantante. La obra forma parte, así, tanto de la historia de Jackson como de la de sus interpretaciones. La creación del cuadro tiene lugar al final de la década que llevó a Michael Jackson a la fama mundial. Tras Off the Wall, Thriller y Bad, su silueta, sus gestos y su vestuario conforman un lenguaje reconocido mucho más allá de la música. Strong opta por congelar ese movimiento. El rostro está atento, la pose contenida; el espectáculo se despliega en torno al modelo. El atuendo de inspiración renacentista, los tejidos y el suelo en damero confieren a la composición su profundidad teatral. La presencia de Campanilla evoca a Peter Pan y al mundo del que Neverland toma su nombre. Estas referencias reúnen, en el espacio de un cuadro, el gusto por lo maravilloso, la magnificencia y el apego a la infancia que impregnan el universo de Jackson. Sin embargo, el título «The Book» dirige la mirada hacia un objeto discreto. Durante la presentación en 1990, Strong mencionó la importancia del libro para Jackson, al tiempo que señaló que este deseaba mantener el título en secreto. El relato publicado posteriormente por la Jackson-Strong Alliance lo identifica como un cuaderno en el que el cantante anotaba ideas, dibujos y letras de canciones, y al que ambos hombres llamaban «The Book». Esta interpretación confiere al retrato una dimensión especial: Jackson sostiene sobre sus rodillas el receptáculo de sus creaciones. El libro cerrado deja al espectador la libertad de imaginar las páginas, los bocetos y los proyectos que contiene. Strong, pintor y escultor australiano, colaboró con Jackson desde la década de 1980. En 1984, realizó, entre otras cosas, unos relieves de bronce para el centro de grandes quemados que apoyaba el cantante, según la historia publicada por la Jackson-Strong Alliance. Su relación se prolongó en una asociación artística formalizada en 1989. Strong recuerda a un artista al que le gustaba dibujar mientras escuchaba música y que encontraba en esta práctica un momento de relajación. Según su testimonio, Jackson también habría participado en la realización del retrato, aunque no se especifica la naturaleza exacta de dicha intervención. The Book es la obra de Strong, inspirada en esa cercanía con su modelo. El 26 de enero de 1990, Michael Jackson asistió a la presentación del cuadro en el Beverly Hilton, junto a Strong y Hiromichi Saeki, presidente de PAX Corporation. Las fotografías del evento reúnen al cantante, al pintor, al comprador y a la obra: inscriben materialmente el retrato en un momento de la vida pública de Jackson. La adquisición, anunciada por 2,1 millones de dólares, recibe cobertura internacional. Esta cantidad, asociada a una operación que incluía el cuadro y los derechos de explotación, marcó de forma duradera su historia. Las condiciones de este acuerdo se modificarían posteriormente. Unas ediciones limitadas firmadas por Jackson y Strong difundieron la composición entre los coleccionistas. La presente obra es el cuadro original del que proceden. Conservada durante mucho tiempo en una colección privada, volvió a exponerse en Harlem en julio de 2009, pocos días después del fallecimiento del cantante. En enero de 1990, Michael Jackson posa ante The Book para presentarlo al público. Más de tres décadas después, es este mismo cuadro el que se ofrece a la vista: el terciopelo rojo, la magia de Neverland, el libro cerrado sobre sus creaciones. Las ediciones firmadas han difundido su imagen, pero solo un coleccionista podrá poseer el original. Procedencia: 7 de enero de 1990, Jackson–Strong Alliance, California. Propietario y vendedor designado en el contrato. 26 de enero de 1990, PAX Corporation Co., Ltd., Japón, representada por su pr