263 - Francesco ANTOMMARCHI (1780-1838)

Francesco ANTOMMARCHI (1780-1838) Máscara mortuoria de Napoleón I (1833). Yeso. Firmada: «D F ANTOMMARCHI» (en el lado derecho, en un cartucho). En un sello con forma de medalla situado en la base del cuello, sobre el perfil izquierdo de Napoleón con corona de laurel: «NAPOLEON EMP ET ROI»; debajo: «SOUSCRIPTION/ D'ANTOMMARCHI 1833». Etiqueta en la parte superior del cráneo: firma autógrafa del «Dr. F. Antommarchi» medio borrada. Alt. 34 x An. 13 cm. Historia La máscara mortuoria de Napoleón, debido a su relevancia histórica y a su carga emocional, sigue ejerciendo una gran fascinación. Las circunstancias de su creación y la búsqueda del molde original forman parte de los misterios que rodean la muerte del Emperador. De hecho, la pluralidad de testigos del suceso, así como los relatos a veces contradictorios, han contribuido a mantener el enigma sobre la realización de este objeto. Sin embargo, la comparación de las fuentes permite extraer ciertos elementos sólidos sobre las circunstancias de su fabricación y su destino. El 5 de mayo de 1821, a las 17:49 horas, el Emperador falleció. Hudson Lowe (1769-1844), gobernador de Santa Elena, confió entonces su cuerpo al doctor Archibald Arnott (1771-1855). A petición de la condesa Bertrand (1785-1836), se decide realizar un molde del rostro, pero la operación requiere yeso. Los intentos de Francesco Antommarchi, médico al servicio del emperador desde 1819, por fabricar yeso a partir de estatuillas, fracasaron. El médico inglés Francis Burton (1784-1828), que conocía bien la región, obtuvo la autorización del gobernador y se dirigió a un islote cercano a la isla de San Jorge, donde sabía que había un yacimiento de yeso. Allí extrae una cantidad suficiente para fabricar el yeso necesario para el molde completo de la cabeza. El 7 de mayo a las 16:00 horas, Burton y Antommarchi realizan el molde. Posteriormente, al parecer, Antommarchi lo transporta a Inglaterra. El doctor Burton se vio privado del molde del rostro del soberano y, a priori, solo conservó la parte posterior del cráneo. Al considerarse perjudicado, interpuso una demanda contra Antommarchi, reivindicando la autoría y la propiedad del molde que tenía en su poder. Al contrastar los distintos testimonios, parece que Antommarchi disponía de una huella —sin duda la original— en el momento en que abandonó Santa Elena. Probablemente se trata del ejemplar que la condesa Bertrand destinaba a Madame Mère, quien nunca recibió la máscara de su hijo. Además, la demanda de restitución interpuesta por Burton refuerza la hipótesis de que su colega poseía el molde de Santa Elena. El escultor David d'Angers confirma, por otra parte, que Antommarchi conservaba en su casa un ejemplar que presentaba como el original: «Esta mañana he ido con lady Morgan a ver la máscara del Emperador que Antommarchi moldeó en Santa Elena. Me resultaría imposible expresar todo el efecto que me ha causado esta pieza de yeso, fragmento de una estatua tan grande como la duración de la vida del hombre en la tierra… Ese mundo extinguido, del que emanan rayos que, semejantes a los de la luna, inspiran ideas melancólicas y, a menudo, pensamientos generosos, pero que nunca inspirarán a los hijos de la libertad, porque estos solo los reciben a plena luz del día. Esta máscara está guardada en una pequeña caja forrada de terciopelo que Antommarchi muestra en su piso de la calle de Rivoli. […] Me he despedido de este trozo de yeso con tanta angustia en el corazón como la que sentirá el último hombre cuando el mundo se extinga». Esta máscara, transmitida a su sobrino nieto Édouard Azémar (1884-1966), es la que figura hoy en día en las colecciones de Malmaison con la denominación Antommarchi-Azémar. Tanto las fuentes textuales como los análisis estilísticos y científicos apuntan a que se trata del molde más antiguo que se conoce. La muerte de Burton, en 1828, puso fin a las disputas judiciales y permitió a Antommarchi lanzar una suscripción nacional para la reproducción. La prensa se hizo entonces eco de la existencia de la máscara original: «El doctor Antommarchi acaba de traer de Londres la máscara de yeso, original y única, que él mismo moldeó en Santa Elena a partir del rostro de Napoleón pocos instantes después de su muerte. » En agosto de 1833, se anuncia en la prensa la suscripción para la realización de modelos en bronce y yeso, que se presenta en un folleto de tres páginas. La organiza una comisión de diez miembros entre los que se encuentran personas cercanas al emperador: el mariscal Clausel (presidente), el general Bertrand, el duque de Padua, el general conde de Flahaut, el príncipe de la Moskova, el duque de Elchingen, el barón de Méneval, Gaëtan Murat, así como los ge