9001 - El nacimiento de Nike: las zapatillas de clavos Nike hechas a mano por Craig Virgin en 1972, utilizadas en el encuentro de atletismo juvenil entre EE. UU. y la URSS, que aparecen en el primer cartel de Nike

El nacimiento de Nike: las zapatillas de clavos Nike hechas a mano por Craig Virgin en 1972, utilizadas en el encuentro de atletismo juvenil entre EE. UU. y la URSS, que aparecen en el primer cartel de Nike En el verano de 1972, Nike aún se encontraba en sus inicios, ya que acababa de lanzar al mercado calzado bajo su nombre, ahora icónico, y su logotipo «Swoosh», ya registrado como marca comercial. El cofundador Bill Bowerman, el legendario entrenador de atletismo de la Universidad de Oregón, experimentaba sin descanso con el diseño de las zapatillas, desarrollando calzado de competición ligero destinado a proporcionar a los corredores de élite todas las ventajas posibles. Uno de los beneficiarios fue Craig Virgin, un prodigio de 16 años de Illinois especializado en carreras de fondo, quien recibió un par de zapatillas con clavos prototipo hechas a mano, creadas por Bowerman y el especialista en ortopedia Dennis Vixie a través del pionero representante promocional de Nike, Geoff Hollister. Virgin lució esas zapatillas experimentales hechas a mano el 29 de julio de 1972, mientras representaba a Estados Unidos en la carrera de 5.000 metros del Encuentro Juvenil de Atletismo por Invitación entre EE. UU. y la URSS, celebrado en Sacramento, California. Se cree que esta competición, retransmitida a nivel nacional en plena Guerra Fría, supuso la primera aparición de las zapatillas con clavos de Nike en una competición internacional de atletismo. Posteriormente, una fotografía de Virgin liderando a dos corredores soviéticos fue seleccionada para el primer cartel publicitario promocional de Nike, publicado en agosto de 1972, lo que vinculó para siempre al joven atleta y su calzado prototipo con los inicios de la historia de marketing y competición deportiva de la empresa. Virgin llegó a convertirse en uno de los mejores corredores de fondo de Estados Unidos, tras proclamarse cinco veces campeón estatal de institutos de Illinois, nueve veces campeón de la Big 10 y nueve veces All-American de la NCAA. Ganó un campeonato de campo a través de la NCAA en la Universidad de Illinois, participó en tres Juegos Olímpicos y se proclamó campeón mundial de campo a través en 1980 y 1981 —el primer y único hombre estadounidense en ganar esta prestigiosa prueba—. Este extraordinario archivo de los inicios de Nike destaca por las zapatillas con clavos prototipo originales de Virgin, hechas a mano en 1972, acompañadas de su chándal de calentamiento de la prueba, el programa oficial del evento y un ejemplar del histórico primer cartel promocional de Nike. En conjunto, estos objetos conservan un momento extraordinario de los años de formación de la empresa, cuando la innovadora experimentación en calzado y los logros de jóvenes atletas prometedores ayudaron a sentar las bases de un nuevo imperio mundial de calzado y ropa deportiva. El archivo incluye: - Prototipo original de zapatillas de clavos de Nike de 1972, fabricadas a medida para Craig Virgin por Bill Bowerman y Dennis Vixie: un par original de zapatillas de clavos con parte superior de nailon blanco, el logotipo «Swoosh» de Nike en cuero negro a contraste, cordones blancos, paneles reforzados en el talón y placas de clavos especialmente modificadas. Creadas durante la primera etapa experimental de Nike, estas zapatillas incorporan varias características de diseño pioneras que reflejan la búsqueda de Bowerman de un calzado de competición más ligero, más rápido y más eficiente. Entre estas cualidades innovadoras se incluyen: una parte superior de nailon ligero, un material poco convencional para el calzado de competición en aquella época, con el que Bowerman había sido pionero gracias a su trabajo anterior con el fabricante japonés Onitsuka Tiger; un talón elevado y acolchado, que se alejaba del diseño de suela plana de las zapatillas con clavos de competición de la época, lo que proporcionaba alivio al tendón de Aquiles en largas distancias y ofrecía un mejor apoyo a la mecánica de carrera de Virgin en la parte media del pie; y placas de clavos de plástico en la parte delantera del pie, perforadas y ranuradas a mano para reducir el peso y aumentar la flexibilidad. Cabe destacar que cuatro de los clavos se desprendieron durante la carrera de Virgin, un claro recordatorio de la naturaleza arriesgada y experimental de estos primeros prototipos, que aún se estaban desarrollando y perfeccionando a través de la competición. Las zapatillas también presumen de una innovación estética singular: el ahora icónico logotipo del Swoosh de Nike. Virgin recuerda la reacción de la comunidad de corredores en 1972: «El Swoosh, nadie lo había visto aún. Es simplemente… ¿qué es eso? ¿Un Swoosh? ¿Qué demonios es un Swoosh? ¿Y “Nike”? ¿Cómo se pronuncia eso?». Aunque solo se usaron una vez, las zapatillas presentan una marcada decoloración debido al envejecimiento del pegamento utilizado en su fabricación a medida, así como un deterioro de las suelas. Virgin reflexiona: «Bowerman no llevaba guantes mientras las fabricaba y se manchó toda la parte superior blanca con restos de pegamento. Quince, veinte años después, todo empezó a decolorarse por la oxidación de los restos de pegamento y las “huellas o manchas” de Bowerman comenzaron a aparecer como por arte de magia. Las suelas con clavos tenían una lámina de caucho de uretano verde cosida a la horma, algo que Bowerman pensó que proporcionaría tracción adicional en una pista moderna de caucho de uretano. Pero, sin que él lo supiera, Sacramento tenía una pista antigua de arcilla cocida, muy popular en California, lo cual estoy seguro de que no ayudó. Con el paso de los años, los polímeros de uretano empezaron a descomponerse». Llevadas personalmente por Virgin durante su primera competición internacional —un «salto de fe» en la que entonces era la carrera más importante de su vida—, este prototipo excepcionalmente temprano de Nike representa un vínculo tangible con los experimentos pioneros de Bowerman en el ámbito del calzado deportivo.