351 - Una serie ilustrada del «Ramayana», circa década de 1820, India, Bengala Occidental, Murshidabad o Calcuta, Escuela de la Compañía, compuesta por cinco acuarelas que representan escenas de la epopeya «Ramayana» de Valmiki, pigmentos opacos sobre papel rayado europeo con marca de agua; la de mayor tamaño lleva la marca de agua «AL» dentro de un óvalo (la más grande mide 31 x 47,5 cm) (5) Procedencia: Adquirida en Estados Unidos por el padre del vendedor en una subasta celebrada en Kuehnert’s Auction Gallery Inc., el 2 de febrero de 1999, lote 130. Para obtener el comprobante de compra, no dude en ponerse en contacto con el departamento. Nota al pie: Las pinturas de este lote destacan por su paleta apagada, con predominio de tonos azules y verdes claros, y por los suaves contornos de las figuras, logrados mediante un uso magistral de la pincelada acuosa del gouache. Estas cualidades se han atribuido a menudo a las escuelas de pintura del noreste de la India, especialmente a las de Murshidabad y Calcuta. En la colección permanente del Victoria and Albert Museum, una serie de pinturas de finales del siglo XVIII que representan ceremonias tradicionales indias, atribuidas a Murshidabad o Calcuta, muestra enfoques comparables en cuanto al estilo, la composición y la paleta suave y apagada del presente conjunto. Por ejemplo, «Una boda musulmana» (hacia 1775-1805, número de inventario IS.11:8-1887) muestra un tratamiento de la forma muy similar, sobre todo en el sombreado y el modelado de las piernas desnudas de las figuras y de sus animados brazos levantados. Los rasgos faciales se representan con pinceladas mínimas para sugerir los ojos, la nariz y la boca, y la coloración de los adornos del elefante refleja una paleta y un estilo similares a los que se observan en una de las composiciones de este conjunto. Otra obra, «El Festival de Holi» (hacia 1775-1805, número de inventario IS.11:9-1887), ofrece puntos de comparación en su tratamiento del paisaje, especialmente en la representación de los árboles con troncos y ramas retorcidos, y en la cualidad casi flotante y etérea del follaje. Otra pintura que merece la pena mencionar aquí es el lote 180 de Bonhams, «Arte indio e islámico», del 11 de junio de 2020. La representación del atuendo del «devorador de ovejas» es comparable a la que luce la figura central de un mono de pie en una obra de este grupo. El dhoti de color rojo oscuro está pintado en un tono casi idéntico, y la postura dinámica del personaje —en particular, la flexión de la pierna derecha ligeramente inclinada hacia delante— recuerda a la figura central de pie de la obra de Bonhams. En el siglo XVIII, Murshidabad fue la capital de Bengala bajo el dominio de los nawabs, gobernadores provinciales nombrados por los emperadores mogoles para administrar regiones clave como Bengala y Awadh. A medida que la autoridad central mogol se debilitaba, estos gobernadores ejercían cada vez más un poder autónomo, convirtiéndose de hecho en gobernantes independientes. En su apogeo, Murshidabad se encontraba entre los centros urbanos más ricos e importantes de la India. Sin embargo, a mediados del siglo XVIII surgieron crecientes tensiones entre los nawabs y la Compañía de las Indias Orientales, impulsadas por las crecientes ambiciones comerciales y políticas británicas. Un punto de inflexión decisivo se produjo con la batalla de Plassey en 1757, en la que Robert Clive derrotó a Siraj ud-Daulah. Esta victoria marcó el inicio del dominio político británico en Bengala y supuso el comienzo de la erosión gradual de la autoridad nawabí. Aunque Murshidabad siguió siendo la sede nominal de los nawabs, el poder real pasó cada vez más a manos británicas. A principios de la década de 1770, la autoridad administrativa británica se trasladó formalmente a Calcuta, debido a su ubicación estratégica a orillas del río Hooghly y a su creciente papel como principal centro del este de la India. Como resultado, la importancia política y económica de Murshidabad decayó aún más. Este cambio tuvo importantes consecuencias culturales: el mecenazgo de la corte disminuyó y muchos pintores y artesanos de Murshidabad se vieron desplazados. Algunos emigraron a otras cortes reales, como Lucknow y Jaipur, mientras que otros se trasladaron a Calcuta en busca de nuevos mecenas y oportunidades comerciales. Al adaptarse a estas condiciones cambiantes y a los gustos de los mecenas británicos, los artistas desarrollaron gradualmente un estilo que respondía a la estética europea, lo que contribuyó al surgimiento de la «Escuela de la Compañía» de pintura en Calcuta (Mildred Archer, «Company Drawings in the India Office Library», 1972, p. 61). Lo que resulta especialmente destacable de este lote es que, a pesar del intento de los artistas por responder a la estética europea, las pinturas representan escenas del «Ramayana» de Valmiki, la antigua epopeya india que narra el viaje del príncipe Rama a Lanka para rescatar a su esposa Sita del rey demonio Ravana. El «Ramayana» es un texto fundamental para muchos creyentes hindúes, y sus ilustraciones revisten una gran importancia cultural en todo el subcontinente. Por lo tanto, esta serie no debe considerarse una mera producción británica destinada a la exportación, sino más bien una magistral ilustración de un texto fundamental de la cultura y la filosofía hindúes realizada por artistas de Murshidabad. Otras pinturas relacionadas, atribuidas a la misma escuela y al mismo período —y que posiblemente formaran parte en su día de la misma serie—, figuran en los lotes 349 y 350.