206 - Cabeza romana de mármol de una mujer mayor

Cabeza romana de mármol de una mujer mayor Aproximadamente del siglo II d. C. Altura: 24 cm (9 1/2 pulgadas). Altura con peana: 32 cm (12 5/8 pulgadas). Procedencia: Sotheby’s, Nueva York, Antigüedades y Arte Islámico, 12 de junio de 2001, lote 33. Phoenix Ancient Art, Nueva York, 2007 (Exotics of the Classical World, págs. 84-85, n.º 40). Con arrugas profundamente marcadas, ojos encapuchados y piel flácida que cuelga de las mejillas y el cuello, este personaje esculpido no es una belleza idealizada ni siquiera una matrona romana. Aunque estas características podrían sugerir el interés helenístico por la vejez y los cuerpos no ideales, o incluso el verismo romano, su papel es más fácilmente identificable. Más allá de estos signos evidentes de envejecimiento, el paño cuadrado que lleva a modo de pañuelo la identifica como una nodriza, una figura crucial, aunque a menudo pasada por alto, en la vida y la mitología de la Antigüedad. Las nodrizas, que ejercían de comadronas, sirvientas y cuidadoras de niños, eran parte integral de la vida familiar en la Antigüedad. Aparecen en estelas funerarias griegas ya a finales del siglo V a. C., representadas junto a madres primerizas y, más raramente, junto a mujeres en trabajo de parto (p. ej., el lequthos de mármol de Teófante, Atenas, Museo Arqueológico Nacional, n.º de inventario 1055). El característico pañuelo cuadrado se introdujo en la época romana. Este tipo de representación se conoce a partir de esculturas en redondo, como en un famoso ejemplo de Londres (Museo Británico, n.º de inventario 1952,0327.9). Se incluía con mayor frecuencia en modestos relieves funerarios que representaban grupos familiares, más cercanos a los ejemplos griegos anteriores (p. ej., un relieve fragmentario en Los Ángeles, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, n.º de inventario 47.6.9), y en sarcófagos mitológicos de gran virtuosismo. En las escenas dramáticas de Medea y sus hijos, y de Artemisa y Apolo acabando con los hijos de Níobe, destaca una nodriza con un pañuelo en la cabeza, que acuna a los niños moribundos; su edad y su postura encorvada acentúan la tragedia de ambas escenas. Por su alto pulido y su evidente destreza escultórica, la presente cabeza podría considerarse un raro ejemplo concebido en redondo. Sin embargo, los bordes recortados y de factura más tosca en el lado derecho, así como las ligeras asimetrías asociadas, indican con mayor probabilidad que formaba parte de un sarcófago monumental. Probablemente fue tallada en alto relieve como parte del ciclo de Medea, con la devota nodriza protegiendo a sus pequeños pupilos mientras la tragedia comenzaba a desarrollarse. Para ver un ejemplo similar de una nodriza con pañuelo en un sarcófago de Medea, véase Berlín, Staatliche Museen, Antikensammlung, n.º de inventario Sk 843 b.