8 - Fragmento muy raro del meteorito marciano «Zagami»

Fragmento muy raro del meteorito marciano «Zagami» Este fragmento de meteorito marciano que aquí se ofrece fue hallado el 3 de octubre de 1962 en la provincia de Katsina, en Nigeria, y se trató de un «impacto observado». Este meteorito marciano «Zagami» es una roca volcánica compuesta predominantemente por cristales de piroxeno cálcico (de hasta 3 mm de tamaño) que presentan una compleja zonación composicional. También hay granos de tamaño similar de maskelynita (feldespato plagioclasa que sufrió un evento de choque extraordinario y se transformó en vidrio) suspendidos por toda la matriz. Otros minerales presentes son la ilmenita, la ulvöspinela, la merrillita y la pirrotita. La superficie externa presenta un tono gris verdoso. Se observan zonas de corteza de fusión, resultado de la fusión durante el descenso a través de la atmósfera terrestre. Peso: aprox. 28,2 gramos. UBICACIÓN: Marte – Shergottita (SNC); Roca de Zagami, Nigeria (11°44’ N, 7°5’ E). HISTORIA: – El «Zagami» fue lo que se conoce como una «caída observada» y aterrizó a unos 10 pies (aprox. 3 metros) de un agricultor nigeriano que estaba ahuyentando cuervos de un maizal. El agricultor oyó una fuerte explosión, sintió una onda de presión y vio cómo la piedra se hundía unos 2 pies (0,61 m) en el suelo. Este meteorito «Zagami» es una roca ígnea rica en hierro y magnesio y uno de los meteoritos marcianos mejor estudiados. – El 7 de noviembre de 1996, 34 años después de su caída a la Tierra, un pequeño fragmento de «Zagami» fue lanzado de vuelta hacia Marte a bordo de la nave espacial Mars Global Surveyor; con este gesto simbólico, «Zagami» se convirtió en el primer meteorito devuelto a su planeta de origen por la mano del hombre. Una pieza excepcional del Planeta Rojo. Tamaño: aprox. 7,9 x 6 x 0,3 cm. CERTIFICADO: Este meteorito Zagami viene acompañado de un certificado de identificación de meteorito expedido por la Universidad de Alberta y firmado por el Dr. Christopher Herd, profesor y conservador de la Colección de Meteoritos de la Universidad de Alberta. NOTA: – Los especímenes procedentes del planeta Marte se encuentran entre las sustancias más exóticas de la Tierra, con una cantidad conocida inferior a 300 kg. Los meteoritos marcianos llegaron a la Tierra tras el impacto de un asteroide en Marte, que lanzó material de la superficie marciana al espacio y a una órbita alrededor del Sol que, a su vez, cruza la órbita de la Tierra. Su identificación como meteoritos marcianos es el resultado de la investigación de cientos de científicos de todo el mundo. Además de numerosas características químicas e isotópicas específicas, la mayoría de los meteoritos marcianos presentan una edad de cristalización inusualmente joven; son mucho más jóvenes que los meteoritos procedentes de asteroides. – Al igual que el ejemplar que aquí se presenta, existía un grupo diferenciado de meteoritos enigmáticos que mostraban muchas similitudes y se habían formado en un cuerpo planetario, pero que claramente no eran de origen terrestre. Se sospechaba un origen marciano, dado que la velocidad de escape necesaria para lanzar roca desde la superficie de Venus —el otro candidato probable— es mucho mayor que la requerida para Marte. El vínculo con Marte, sospechoso desde hacía tiempo, siguió siendo especulativo hasta 1983, cuando se descubrió que la composición de los gases nobles en una cavidad de fusión se asemejaba mucho a la de la atmósfera marciana, tal y como la midieron en la superficie del planeta los módulos de aterrizaje Viking de la NASA en 1976. – Posteriormente, en 1995, se publicó en la revista «Science» un estudio científico pionero titulado «Signatures of the Martian Atmosphere in Glass of the Zagami Meteorite» (Rastros de la atmósfera marciana en el vidrio del meteorito Zagami). – Este meteorito marciano «Zagami», con un peso original de unos 18,1 kilogramos (40 lb), fue el meteorito marciano individual más grande jamás recuperado y está clasificado como una shergottita basáltica, una roca ígnea rica en hierro y magnesio procedente de Marte. Este meteorito marciano «Zagami» resultó crucial para ayudar a los científicos a analizar los gases atmosféricos marcianos atrapados en su interior. En 1995, los científicos descubrieron diminutas burbujas de gas atrapadas en el interior de la matriz del meteorito que coincidían perfectamente con la composición atmosférica de Marte registrada por el módulo de aterrizaje Viking. Posteriormente, este meteorito «Zagami» se cortó en pequeños fragmentos.