1282 - CONRAD FELIXMÜLLER. Porträt von Erni Scherlag. Kohle auf Papier, 63,5 x 49 cm, einschließlich Rahmen 69 x 53 cm. Signiert und datiert „cfm Dez. 30“, mit der Aufschrift „78“ in der unteren linken Ecke und „Bildnis Frau Scherlag“ in der unteren rechten Ecke.

CONRAD FELIXMÜLLER. Porträt von Erni Scherlag. Kohle auf Papier, 63,5 x 49 cm, einschließlich Rahmen 69 x 53 cm. Signiert und datiert „cfm Dez. 30“, mit der Aufschrift „78“ in der unteren linken Ecke und „Bildnis Frau Scherlag“ in der unteren rechten Ecke. PROVENIENZ Direkt vom Künstler erworben, danach vererbt. Als Conrad Felixmüller in den Jahren 1930–1931 diese Porträts der Familie Scherlag malte, befanden sich sowohl der Künstler als auch Europa in einer Zeit des Umbruchs. Die expressionistische Revolution, die das deutsche Kunstleben nach dem Ersten Weltkrieg geprägt hatte, war abgeklungen und durch eine zurückhaltendere, psychologischere und realistischere Bildsprache abgelöst worden. Felixmüller, der in den 1910er- und frühen 1920er-Jahren einer der herausragendsten Vertreter des deutschen Expressionismus gewesen war, hatte nun eine persönliche Malweise entwickelt, in deren Mittelpunkt die menschliche Präsenz stand. Nur wenige Künstler verkörpern die deutsche Moderne so sehr wie Conrad Felixmüller (1897–1977). Schon in jungen Jahren etablierte er sich neben Künstlern wie Otto Dix, George Grosz und Max Pechstein als einer der führenden Erneuerer des Expressionismus. Er war eng mit der Dresdner Avantgarde-Szene verbunden und beteiligte sich an der künstlerischen Erneuerung, die die ersten Jahre der Weimarer Republik prägte. Seine frühen Gemälde zeichnen sich durch kräftige Farben, gebrochene Formen und ein soziales Engagement aus, wobei Arbeiter, Musiker und Menschen aus dem Alltag zu wiederkehrenden Motiven wurden. In der zweiten Hälfte der 1920er Jahre veränderte sich jedoch sein Stil. Der explosive Expressionismus wurde nach und nach durch eine ruhigere, klassischere Malerei abgelöst, bei der Porträtähnlichkeit und psychologische Präsenz stärker im Vordergrund standen. Ähnlich wie bei vielen deutschen Künstlern seiner Zeit näherte sich seine Kunst dem Realismus der Neuen Sachlichkeit an, ohne dabei die emotionale Intensität ganz aufzugeben, die seine Werke stets geprägt hatte. Diese Entwicklung zeigt sich deutlich in den Porträts der Familie Scherlag. Das größere Familienporträt vom Dezember 1930 zeigt Ernestine („Erni“) Scherlag zusammen mit den beiden Kindern des Paares, Alice und Stefan. Die Komposition ist sorgfältig ausgewogen und verbindet klassische Porträtmalerei mit jener stillen psychologischen Spannung, die für Felixmüllers reifes Schaffen so charakteristisch ist. Erni sitzt elegant zurückgelehnt und richtet einen nachdenklichen Blick auf den Betrachter, während sich die Kinder eng an sie schmiegen. Die schützende Geste des kleinen Mädchens um ihr Stofftier und die Hände des Sohnes um die Äpfel verleihen dem Gemälde eine stille Symbolik rund um Familie, Geborgenheit und Zukunft. Gleichzeitig bildet der dekorative türkisgrüne Hintergrund einen Kontrast zu den dunklen Kleidern und schafft ein Farbenspiel, das vom expressionistischen Hintergrund des Künstlers zeugt. Das im Jahr darauf entstandene Porträt von Heinrich und Erni Scherlag ist von intimerem Charakter. Heinrich tritt etwas zurückhaltend hinter seiner Frau in Erscheinung, während Erni den Mittelpunkt des Bildes einnimmt. Wie auf dem Familienporträt trägt die Ehefrau eine große Kameebrosche, offenbar ein geliebtes Schmuckstück. Zur Sammlung gehört zudem eine Kohlezeichnung, die Ernestine Scherlag darstellt, was die Sammlung zu einem außergewöhnlich stimmigen Beispiel für Felixmüllers Porträtkunst aus den frühen 1930er Jahren macht. Die Porträts entstanden durch die enge Freundschaft des Künstlers mit Heinrich Scherlag (1894–1968). Scherlag wurde in Wien geboren und absolvierte ein Jurastudium, bevor er eine Karriere als Geschäftsmann einschlug. In den 1930er Jahren kam er mit mehreren mitteleuropäischen Künstlern in Kontakt und entwickelte ein bedeutendes Interesse an Kunst und Bibliophilie. Unter anderem erwarb er Werke direkt von Künstlern wie Oskar Laske, während die Freundschaft mit Conrad Felixmüller zu diesen Porträts der Familie führte. Die politischen Entwicklungen in Mitteleuropa veränderten bald die Lebensumstände der Familie. Nach dem Anschluss 1938 verließ Heinrich Scherlag zusammen mit seiner Familie Österreich und ließ sich im Jahr darauf in Stockholm nieder. Hier etablierte er sich schnell in der Wirtschaft mit der Firma Kjellander & Scherlag AB und spielte nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs eine entscheidende Rolle beim Wiederaufbau der schwedisch-deutschen Handelsbeziehungen. Als einer der Initiatoren der Deutsch-Schwedischen Handelskammer wurde er zu einer zentralen Figur in der wirtschaftlichen Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern in der Nachkriegszeit. Parallel zu seiner Geschäftstätigkeit blieb Scherlag eine engagierte Kulturpersönlichkeit. Er war ein leidenschaftlicher Buchsammler, Mitglied des Schwedischen Exlibris-Vereins und sammelte Kunst, historische Dokumente und Literatur mit besonderem Schwerpunkt auf dem deutschsprachigen Kulturraum. Sein umfangreiches Netzwerk unter Künstlern, Schriftstellern und Intellektuellen spiegelt sich in den Werken wider, die in der Familie erhalten geblieben sind. Die vorliegenden Porträts wurden seither innerhalb der Familie Scherlag vererbt und werden nun von der dritten Generation angeboten. Als geschlossene Gruppe bilden sie ein außergewöhnliches Zeugnis der Begegnung zwischen einem der bedeutendsten Künstler der deutschen Moderne und einer Familie, deren Geschichte die dramatische Entwicklung Europas im 20. Jahrhundert widerspiegelte.