351 - Eine illustrierte Serie aus dem „Ramayana“, um 1820, Indien, Westbengalen, Murshidabad oder Kalkutta, Company School, bestehend aus fünf Aquarellen, die Szenen aus Valmikis Epos „Ramayana“ darstellen, deckende Pigmente auf europäischem liniertem Papier mit Wasserzeichen, das größte mit dem Wasserzeichen „AL“ in einem Oval (größtes 31 x 47,5 cm) (5) Provenienz: Erworben in den Vereinigten Staaten vom Vater des Anbieters bei einer Auktion der Kuehnert’s Auction Gallery Inc. am 2. Februar 1999, Los 130. Für einen Kaufnachweis wenden Sie sich bitte an die Abteilung. Fußnote: Die Gemälde dieses Loses zeichnen sich durch ihre gedämpfte Farbpalette aus, die vor allem hellblaue und grüne Töne bevorzugt, sowie durch weiche figurative Konturen, die durch einen meisterhaften Einsatz wässriger Gouache-Pinselstriche erzielt werden. Solche Eigenschaften werden oft den nordöstlichen Schulen der indischen Malerei zugeschrieben, insbesondere denen von Murshidabad und Kalkutta. In der ständigen Sammlung des Victoria and Albert Museum zeigt eine Gemäldeserie aus dem späten 18. Jahrhundert, die traditionelle indische Zeremonien darstellt und Murshidabad oder Kalkutta zugeschrieben wird, vergleichbare Ansätze hinsichtlich Stil, Komposition und der sanften, gedämpften Farbpalette der vorliegenden Gruppe. So weist beispielsweise „Eine muslimische Hochzeit“ (um 1775–1805, Zugangsnummer IS.11:8-1887) eine sehr ähnliche Formensprache auf, insbesondere in der Schattierung und Modellierung der nackten Beine der Figuren und ihrer lebhaft erhobenen Arme. Die Gesichtszüge werden mit minimalem Pinselstrich dargestellt, um Augen, Nase und Mund anzudeuten, und die Farbgebung der Elefanten-Insignien spiegelt eine ähnliche Farbpalette und einen ähnlichen Stil wider, wie sie in einer der Kompositionen dieser Gruppe zu sehen sind. Ein weiteres Werk, „Das Holi-Fest“ (ca. 1775–1805, Zugangsnummer IS.11:9-1887), bietet Anknüpfungspunkte in der Darstellung der Landschaft, insbesondere in der Darstellung von Bäumen mit gewundenen Stämmen und Ästen sowie der fast schwebenden, luftigen Anmutung des Laubs. Ein weiteres Gemälde, das hier erwähnenswert ist, ist Los 180 aus der Auktion „Indian and Islamic Art“ von Bonhams vom 11. Juni 2020. Die Darstellung der Kleidung des Schafsfressers ist vergleichbar mit der, die die zentrale, stehende Affenfigur in einem Beispiel aus dieser Gruppe trägt. Der dunkelrote Dhoti ist in einem fast identischen Farbton gemalt, und die dynamische Haltung der Figur, insbesondere die leicht nach vorne geneigte Haltung des rechten Beins, erinnert an die zentrale, stehende Figur im Bonhams-Beispiel. Im 18. Jahrhundert diente Murshidabad als Hauptstadt von Bengalen unter den Nawabs, den von den Mogulkaisern ernannten Provinzgouverneuren, die wichtige Regionen wie Bengalen und Awadh verwalteten. Als die zentrale Macht der Moguln schwächer wurde, übten diese Gouverneure zunehmend autonome Macht aus und wurden faktisch zu unabhängigen Herrschern. Auf dem Höhepunkt seiner Blütezeit gehörte Murshidabad zu den reichsten und bedeutendsten städtischen Zentren Indiens. Mitte des 18. Jahrhunderts kam es jedoch zu wachsenden Spannungen zwischen den Nawabs und der Ostindien-Kompanie, die durch die expandierenden wirtschaftlichen und politischen Ambitionen der Briten angeheizt wurden. Ein entscheidender Wendepunkt kam mit der Schlacht von Plassey im Jahr 1757, in der Robert Clive Siraj ud-Daulah besiegte. Dieser Sieg markierte den Beginn der britischen politischen Vorherrschaft in Bengalen und leitete den allmählichen Verfall der Macht der Nawabs ein. Obwohl Murshidabad nominell weiterhin der Sitz der Nawabs blieb, verlagerte sich die tatsächliche Macht zunehmend in britische Hände. Anfang der 1770er Jahre wurde die britische Verwaltungshoheit offiziell nach Kalkutta verlegt, was auf dessen strategische Lage am Hooghly-Fluss und seine wachsende Rolle als wichtigstes Zentrum in Ostindien zurückzuführen war. Infolgedessen nahm die politische und wirtschaftliche Bedeutung Murshidabads weiter ab. Diese Verschiebung hatte erhebliche kulturelle Folgen: Die Mäzenatentätigkeit am Hof ging zurück, und viele Maler und Kunsthandwerker aus Murshidabad verloren ihre Existenzgrundlage. Einige wanderten an andere königliche Höfe wie Lucknow und Jaipur aus, während andere auf der Suche nach neuen Mäzenen und wirtschaftlichen Möglichkeiten nach Kalkutta zogen. Bei der Anpassung an diese sich wandelnden Bedingungen und den Geschmack britischer Mäzene entwickelten die Künstler nach und nach einen Stil, der der europäischen Ästhetik entsprach, und trugen so zur Entstehung der „Company School“ der Malerei in Kalkutta bei (Mildred Archer, „Company Drawings in the India Office Library“, 1972, S. 61). Besonders bemerkenswert an dem vorliegenden Los ist, dass die Gemälde – trotz des Versuchs der Künstler, der europäischen Ästhetik gerecht zu werden – Szenen aus Valmikis „Ramayana“ darstellen, dem alten indischen Epos, das die Reise von Prinz Rama nach Lanka erzählt, um seine Frau Sita aus den Händen des Dämonenkönigs Ravana zu befreien. Das „Ramayana“ ist für viele hinduistische Gläubige ein zentraler Text, und seine Illustrationen haben auf dem gesamten Subkontinent große kulturelle Bedeutung. Daher sollte diese Serie nicht als bloße britische Exportproduktion betrachtet werden, sondern vielmehr als meisterhafte Illustration eines grundlegenden Textes der hinduistischen Kultur und Philosophie durch Künstler aus Murshidabad. Weitere verwandte Gemälde, die derselben Schule und Epoche zugeschrieben werden und möglicherweise einst Teil derselben Serie waren, sind in den Losen 349 und 350 zu finden.