55 - Gilbert & George (britisch, 1943 und 1942)

Gilbert & George (britisch, 1943 und 1942) River of Life – 1982 16 handkolorierte Fotografien 242 x 202 cm (insgesamt) – 59 x 49 cm (jeweils) Provenienz: Galerie Vega, Lüttich Sammlung Robert und Suzanne Pannier, Brügge Veröffentlicht: Carter Ratcliff, Gilbert and George. Complete Pictures 1971–1985, Rizzoli, New York, 1986, S. 183 Ausgestellt: Gewad, Gent, Gilbert & George. New Photo Pieces, 1982 Galerie Vega, Lüttich, Bruce McLean – Gilbert & George, 30. März – 30. April 1985 „River of Life“, entstanden im Jahr 1982, gehört zu einer Gruppe von zweiundachtzig Werken, deren Anzahl bewusst dem Entstehungsjahr entspricht. In den Jahren zuvor hatten Gilbert & George ihre fotografische Sprache durch kühne, von Hand kolorierte Bilder erweitert, typischerweise in leuchtenden Rot-, Grün-, Gelb- und Blautönen. Diese Fotografien wurden zu monumentalen Rastern zusammengestellt, deren schwere schwarze Rahmen zu einem integralen Bestandteil der Komposition wurden und das Bild ähnlich wie die Bleiruten eines Buntglasfensters unterteilten. „River of Life“, bestehend aus sechzehn Tafeln, veranschaulicht dieses ambitionierte Format und sollte im breiteren Kontext von „The 1982 Pictures“ verstanden werden, in dem Gilbert & George Themen wie Liebe, Sexualität, Gewalt und Religion mit beispielloser Direktheit thematisierten. Im Profil betrachtet erscheinen die Künstler als cartoonartige Figuren, deren offene Münder eine gewundene zentrale Form umrahmen, die sich zu einer strahlend blauen Scheibe vor einem leuchtend gelben Hintergrund erhebt. Der Titel erinnert an den biblischen Fluss des Lebens, der traditionell mit dem Paradies und spiritueller Erneuerung assoziiert wird; doch Gilbert & George lösen das Motiv bewusst aus seinem religiösen Kontext. Die sakrale Symbolik weicht einer zutiefst persönlichen Ikonografie, in der die Künstler selbst eine ikonische Präsenz einnehmen. Anstatt eine religiöse Verheißung der Erlösung zu veranschaulichen, stellt „River of Life“ das Dasein als einen kontinuierlichen Fluss dar, in dem das Erhabene und das Verachtete, das Schöne und das Groteske untrennbar miteinander verflochten bleiben.