331 - 埃德蒙·兰道夫以国务卿身份签署的关于英国海军权利与美国中立地位的信函——“这种行为既应受谴责，又极不妥当”

埃德蒙·兰道夫以国务卿身份签署的关于英国海军权利与美国中立地位的信函——“这种行为既应受谴责，又极不妥当” 作为国务卿签署的亲笔信，署名“埃德蒙·兰道夫”，一页双面，尺寸7.75×9，1794年8月22日。致《宪法》签署人兼北卡罗来纳州州长理查德·多布斯·斯佩特（老）的信件全文如下： “大不列颠国王陛下驻美全权公使哈蒙德先生投诉称，据称英国军舰及军官在美国港口遭受了不友好的对待。 每当据称存在足以证实违法行为的证据时，我们均已将案件移交本国法院及司法部长处理。 事实上，尚未发现他们方面存在任何拖延；但为确保我国政府一贯秉持的崇高原则，不会因拒绝履行对交战国应尽的义务而蒙上污点， 我不得不恳请阁下予以支持，确保针对任何外国军舰或外国军官所涉违法行为而提起的诉讼得以顺利进行。 哈蒙德先生进一步提出了投诉：那些船只和军官——正如其他所有国家的船只和军官一样——有权根据惯例和礼节期待受到的款待，且我国政府也已向其保证将予以提供，却常常被剥夺。 他举出了一起此类事例：即拒绝允许其取水，并怂恿英国水手逃离船只。 这种行为既应受谴责又极不智，阁下无疑会认同应予以制止；并会采取一切预防措施，以确保各国船只的军官和船员各自的权利，特别是保护他们免受侮辱。 阁下最清楚如何实现这些目标；但我斗胆建议，可指示阁下辖内各港口的负责官员，并向当地居民倡导在与我们处于和平状态的国家之间应采取的恰当行为规范。 我谨以最崇高的敬意，阁下，谨此致意，您最谦恭的仆人。” 品相极佳至精美，交叉折痕处有胶带修补，背面因书写内容导致纸张透出。 埃德蒙·兰道夫此前刚接替托马斯·杰斐逊出任国务卿，于1794年1月就职，并继承了杰斐逊与英国首任驻美公使乔治·哈蒙德之间旷日持久的摩擦。 这封致北卡罗来纳州州长理查德·多布斯·斯佩特（老）的信函——斯佩特本人也是《宪法》签署人之一——反映了兰道夫任期内反复出现的一类争端：哈蒙德对英国军舰及军官在美国港口所受待遇的投诉，包括被拒绝供水以及被怂恿逃兵等。 同年兰道夫与华盛顿之间现存的信件记录了一起密切相关的事件：1794年5月，罗德岛当局以涉嫌强征美国水手为由，在纽波特扣留了英国战船“鹦鹉螺号”的军官，此事引发了哈蒙德的正式抗议，并促使兰道夫于当年7月起草了一份致华盛顿的回复。 致斯佩特的这封信似乎是同一项更大行动的一部分，旨在动员各州州长协助维护联邦中立政策，并保护外国船只及军官在美国港口的权利。 从日期来看，这封信写于英美关系尤为紧张的时期。约翰·杰伊自1794年5月起便一直在伦敦就后来于当年11月签署的《杰伊条约》进行谈判，而两国因英国扣押与法属西印度群岛进行贸易的美国船只一事仍存在分歧。 兰道夫指示斯佩特保护英国官员免受侮辱，并确保其待遇符合与美国处于和平状态的国家应享有的标准，这反映出在杰伊于海外寻求正式解决方案的同时，政府也在各州和港口层面并行努力维护中立。