OVA - HISTOIRE POSTALE • HÉROS DE L'AVIATION

Spécialiste : Guillaume Romaneix

Charles LINDBERGH (1902-1974), Jean MERMOZ (1901-1936), Antoine de SAINT EXUPERY (1900- 1944), les Frères WRIGHT [Orville WRIGHT (1871-1948) et Wilbur WRIGHT (1867-1912)]... Aventuriers modernes, ces héros de l’aviation sont à l’honneur de la 3^e vente organisée dans le cadre de la dispersion des Collections Aristophil. Elle est orchestrée par Artcurial, sous le marteau de Francis Briest, avec comme thème l’Histoire Postale. La plupart des oeuvres réunies dans cette vacation sont les témoignages d’un moment historique : celui de la conquête des airs par les services postaux, et plus particulièrement par les pilotes de la Compagnie française aéropostale. Les écrits de ces hommes, parfois disparus de tragiquement dans l’exercice de leur mission, dépassent l’histoire postale pour rejoindre la littérature. C’est notamment le cas d’Antoine de Saint Exupery, auteur du deuxième livre le plus traduit dans le monde après la Bible, Le Petit Prince. Avec 49 oeuvres autographes, cette vente est la plus importante au monde consacrée au pilote depuis des décennies.

 

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Au fil des années 1920, l’Aéropostale réalise un vieux rêve, celui d’une ligne aérienne transatlantique consacrée au service postal mais aussi au transport de passagers. Grâce au courage de ses premiers pilotes, véritables héros de l’aviation, la compagnie se développe avec des lignes vers l’Afrique, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Leurs exploits sont suivis par le grand public grâce aux journaux qui se font régulièrement échos de leurs aventures, construisant au fil du temps une mythologie dont les pilotes deviennent les héros intrépides et téméraires. Le catalogue de la vente comprend par exemple le manuscrit d’un télégramme de Jean Mermoz au président de l’Aéropostale relatif à son retour après sa première traversée de l’Atlantique Sud du 12 au 13 mai 1930 (estimation : 3 000 – 5 000 €), ou le manuscrit autographe du discours qu’il prononça à son arrivée au terme du vol de 21 heures et 10 minutes (estimation : 20 000 – 30 000 €). On trouve également, plus personnel, un manuscrit autobiographique dans lequel il raconte son arrivée et son installation à l’école d’aviation militaire d’Istres, en octobre 1920, sa première leçon de pilotage, son apprentissage et son premier vol en solitaire (estimation : 30 000 – 40 000 €).





 
Le plus célèbre pilote de la compagnie est sans conteste Antoine de Saint Exupery. Il raconte notamment son quotidien dans le roman Vol de nuit. Avec cette vente, c’est la première fois depuis des décennies que sont réunis autant de précieux manuscrits, dessins et aquarelles de l’auteur du Petit Prince. Artcurial propose notamment aux enchères un brouillon de deux pages de cette oeuvre universelle, comprenant des passages inédits et des variantes du texte publié en avril 1943 (estimation : 180 000 – 250 000 €).

Par ailleurs, l’oeuvre illustrée de l’auteur est particulièrement représentée. Les traits du Petit Prince, exécutés à l’aquarelle, sont notamment visibles sur une correspondance d’Antoine de Saint Exupery à une jeune femme (11 pages, estimation : 150 000 – 200 000 €), vers 1942. Il s’agit probablement de la dernière correspondance de l’auteur avant sa disparition. Elle dévoile un poète tourmenté par un amour impossible, se réfugiant dans la peau de son célèbre personnage.

 Dans ses oeuvres antérieures, l’homme croque les découvertes qu’il fait au fil des missions. C’est le cas du carnet de croquis Les Copains. Casablanca (Maroc). 37e d’aviation, daté de novembre 1921 (estimation : 120 000 – 150 000 €). Il contient 37 dessins sur 30 pages et est réalisé alors qu’Antoine de Saint Exupery prépare son brevet de pilote militaire en Afrique du Nord. Il l’obtient en décembre de la même année. Il dessine pour tromper l’ennui « je ne sais pas ce qu’il m’a pris : je dessine toute la journée et de ce fait les heures me paraissent brèves. J’ai découvert ce pourquoi j’étais fait : le crayon Conté mine de charbon. » Ce carnet est d’autant plus exceptionnel qu’on connaît mal cette période de la vie de Saint Exupery. On y découvre des portraits de camarades lisant, jouant aux cartes, dormant ou accomplissant leurs activités quotidiennes.

 Toujours pour l’oeuvre illustrée, citons une série de 51 dessins originaux (estimation : 150 000 – 200 000 €) réalisés pour Renée de Saussine lors d’un séjour en Amérique du Sud dans les années 1929-1930. Autre oeuvre exceptionnelle proposée aux enchères, le brouillon autographe du chapitre VII de Terre des hommes (estimation : 180 000 – 250 000 €). Ce texte, intitulé « Au centre du désert », est à la fois un magnifique témoignage de Saint Exupery sur un épisode décisif de sa vie de pilote, et l’un des plus beaux passages de l’oeuvre de cet écrivain hors norme. Le manuscrit a donc une grande portée à la fois historique et littéraire. Il correspond aux 6 articles sur son récent accident d’avion dans le désert libyen que Saint Exupery publia en exclusivité dans L’Intransigeant, du 30 janvier au 4 février 1936. Ce récit intense sera amplement remanié pour former le septième chapitre de Terre des Hommes.


Mais c’est avec un pionnier de l’aviation que débute la vacation. Le premier lot rend hommage au visionnaire Charles Lindbergh. Il comprend un ensemble d’archives techniques (plans, dessins, carnets de vol d’essai, documentation scientifique) et de cartes liées à l’exploit réalisé par l’Américain entre le 20 et 21 mai 1927. Le pilote du Spirit of St. Louis est en effet le premier à relier, sans escale et en solitaire, New York à Paris en 33 heures et 30 minutes. Les documents sont estimés entre 300 000 et 400 000 €. Quelques années auparavant, le 17 décembre 1903, deux frères, Orville et Wilbur Wright, avaient effectué le premier vol motorisé d’un aéronef en Caroline du Nord, aux États-Unis. Les trois derniers lots de la vente évoquent les deux hommes. Il faut notamment citer une lettre dactylographiée signée par Orville Wright (estimation : 5 000 – 7 000 €), et destinée à Fred L. Black de l’Institut Edison de Dearborn (Michigan). L’auteur y répond aux affirmations mensongères de Gustave Whitehead prétendant avoir été le premier à faire voler un avion à moteur en août 1901. Datée de 1937, elle précède une déclaration officielle d’Orville Wright, publiée en août 1945 dans US Air Services, dans laquelle il balaiera les fausses affirmations de Gustave Whitehead.

  

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