JAPON - ÉMILE DE MONTGOLFIER (1842-1876)

JAPON - ÉMILE DE MONTGOLFIER (1842-1876) "Arsenal japonais de Yokoska (Baie de Yedo)", ca.1870. Photographie. Tirage albuminé monté sur carton. Image : 19,6 x 26 cm ; montage : 42,8 x 53,2 cm Descendant des célèbres frères inventeurs de la mongolfière, les débuts d'Émile de Montgolfier dans la photographie demeurent mystérieux. Originaire d'Ardèche, il ne manifeste pas d'intérêt pour le médium avant son arrivée au Japon en 1866 où il s'équipe. S'occupant de la comptabilité de la construction d'un nouveau chantier naval à Yokosuka, il va réaliser un reportage permanent des avancées de la construction. Il visite l'ensemble du Japon, profitant de ses déplacements professionnels pour l'achat de matériaux nécessaires au chantier, notamment à Osaka ou Kyoto. Ses prises de vues sont rares et fines dans un Japon troublé par l'avènement de l'ère Meiji en 1868. Il réalise des albums de ses vues de Yokasuka qu'il offre au shogun, à son frère qui participe également à l'organisation du chantier, ou à des notables de passage comme le prince héritier de Russie. L’empereur Mutsuhito visite Yokosuka le 1er janvier 1872 pour sa première visite hors de son palais de Tokyo. Émile fait alors voler une montgolfière en papier washi qui impressionne l’assistance. Il quitte le Japon en 1873. Bibliographie : Émile de Montgolfier, Photographe au Japon, 1866-1873 : correspondances, J.-P. Huguet, 2015