JOHANN GEORG DE HAMILTON MUNICH, 1672 - 1737, VIENNE

Portrait présumé de Charles VI (1685-1740), empereur du Saint-Empire sur son cheval se cabrant en courbette Huile sur toile 59 x 49 cm Johann Georg de Hamilton est né à Bruxelles, ville où son père, James Hamilton, établit sa famille ainsi que sa réputation de peintre de natures mortes. Débutant dans diverses cours d’Allemagne, Hamilton est actif à Vienne entre 1690 et 1698, puis se met au service des princes Schwarzenberg à partir de 1706. De retour à Vienne en 1718, il est nommé peintre officiel de la cour de Charles VI, empereur du Saint Empire romain germanique, où il poursuivra sa carrière jusqu’à sa mort en 1737. Dès sa première installation à Vienne, Hamilton exécute plusieurs tableaux en prenant pour sujets tant les membres de la cour que leurs chevaux. Tel est le cas de L’École Impériale d’équitation, oeuvre réalisée en 1702 et aujourd’hui conservée dans les collections princières du Liechtenstein (n° GE 759). Au centre, Charles de Habsbourg, futur Charles VI, domine la composition en faisant fièrement piaffer sa monture. Au premier plan est également visible le Prince Anton Florian von Liechtenstein, précepteur du jeune archiduc et futur propriétaire de la toile. Les grandes similarités, tant dans la posture que dans la physionomie, existantes entre le jeune archiduc des collections princières et notre cavalier nous laissent supposer que notre tableau serait le portrait du futur Charles VI. D’ailleurs, le médaillon figurant un portrait en bas-relief situé au bas de la composition pourrait être une référence à l’Empereur Joseph Ier, frère ainé de Charles, mais dont la mort prématurée en 1705 donnera à son cadet l’accès au trône. Il est ainsi probable que notre tableau ait été réalisé pendant la même période que L’École Impériale d’équitation, nous laissant supposer que l’archiduc, né en 1685, serait âgé d’une quinzaine d’années. Ainsi, Hamilton nous donne à admirer le portrait d’un jeune homme à la monture fougueuse et dont la posture, aussi noble qu’élégante, est peut-être de celle qui sera vouée à siéger sur le trône de l’un des empires les plus puissants d’Europe.