École vénitienne, 16e siècle. XVIe siècle (d'après le Titien) PORTRAIT D'UN HOMME EN BLEU ('ARIOSTO') huile sur toile, cm 126x111 école vénitienne, XVIe siècle (d'après le Titien) PORTRAIT D'UN HOMME EN BLEU (AUSSI APPELÉ 'ARIOSTO') huile sur toile, cm 126x111 Provenance Venise, collection Manfrin (étiquette et cire sur le cadre) ; Londres, collection Rothschild ; Londres, vente aux enchères Sotheby's, 1977 ; collection privée Bibliographie Collection d'art à Venise. Il Settecento, édité par L. Borean et S. Mason, Venise 2009, fig. 3 p. 195, p. 198 ; G. Tagliaferro, L'Arioste de Tiziano (Londra) non è Ariosto, e il Barbarigo non si sa chi è, in Venezia altrove, 4, 2005, p. 119-128. "C'est la poésie du portrait et le portrait de la poésie" C'est par cette phrase très éloquente que le poète anglais George Byron décrivait, frappé par sa puissance expressive, ce portrait, considéré dans lesXIXème siècle : l'une des icônes de la célèbre collection Manfrin à laquelle elle appartenait, comme l'attestent les inventaires et l'étiquette collée sur le cadre à côté de l'étiquette patronymique, appliquée aux tableaux de la collection sous forme de marque de collection. A partir des années 1780, Girolamo Manfrin avait constitué une collection exceptionnelle de tableaux dans son palais donnant sur le Grand Canal à côté de Ca' Loredan Vendramin Calergi, grâce au produit du monopole de la fabrication du tabac. Le tableau est entré en possession du baron Meyer Amschel de Rothschild à la fin du XIXe siècle et a été vendu lors de la célèbre vente aux enchères de la succession Rothschild organisée par Sotheby's en 1977. Jusqu'en 1824, le tableau présenté ici était la version la plus célèbre du portrait connu sous le nom de Le gentleman en bleu du Titien, également connu sous le nom d'Arioste : ce n'est que cette année-là que le noble anglais Lord Darnely a prêté à la British Institution l'exemplaire qu'il possédait et qu'il a acheté en 1904 à la National Gallery de Londres, où il se trouve encore aujourd'hui. Ce dernier porte les initiales "T. V.", résultat d'un nettoyage effectué en 1949 qui a effacé la signature partiellement apocryphe "TITIANVS TV". La fortune des deux œuvres tient également au fait qu'elles ont été transmises sous le titre évocateur de Portrait de l'Arioste. Il ne s'agit cependant pas de l'auteur de l'Orlando Furioso, dont les traits sont connus pour avoir été représentés par le Titien lui-même. Son identification reste toutefois mystérieuse à ce jour, malgré divers indices pointant dans la direction de la famille Barbarigo (cf. Tagliaferro cit.) : surtout, la description par Vasari, dans les premières pages de la vie du Titien, d'un "portrait d'un gentilhomme de Ca' Barbarigo, un de ses amis, qui était très beau, la ressemblance du teint étant naturelle et correcte, et les cheveux si distincts les uns des autres qu'on pouvait les compter, comme on pouvait aussi le faire avec les points d'une veste en satin argenté". Les variations entre les deux portraits sont minimes - le nôtre a un nez moins prononcé, un contour légèrement différent des cheveux des deux côtés du visage, une légère augmentation de la saillie de la manche du parapet où la signature est absente - tandis que les mesures sont différentes car l'ancienne toile de Manfrin a été agrandie par la suite. Les commentaires du XIXe siècle et les indications fournies par les experts confirment une grande qualité d'exécution pour ce tableau avec un rendu évocateur et accentué des reflets de la lumière sur la manche au premier plan et un ton de couleur plus clair-obscur.