129 - I discepoli di Emmaus

I discepoli di Emmaus Litografia a colori 38,6 x 45,7 cm (dimensioni dell'immagine) 50 x 64,5 cm (dimensioni del foglio) Firmata e numerata a matita nel margine in basso a sinistra: Maurice Denis n. 8/100 Arricchita nel margine in basso a destra da una testa di bambino in preghiera realizzata ad acquerello (Restauro) Provenienza: Collezione Maurice Denis Collezione privata Bibliografia: Cailler 84 Questa litografia è da ricollegare al dipinto «I pellegrini di Emmaus» del 1896. «Esposta alla Société nationale des beaux-arts del 1895, la versione di grandi dimensioni de I pellegrini di Emmaus (H. 177, l. 278 cm, Saint-Germain-en-Laye, museo dipartimentale Maurice Denis) è uno dei dipinti più ambiziosi di Denis del periodo nabi, che ne aveva già progettato la realizzazione fin dagli appunti del suo viaggio di nozze del 1893 (Diario, vol. I, p. 103) e che ha conservato per tutta la vita. Riprendendo un soggetto e un’iconografia ricchi di una lunga tradizione, il pittore, come sua abitudine, li traspone nel mondo del suo tempo e nella sua vita personale. Ambientata in una locanda sulla collina di Fourqueux, di fronte a Saint-Germain-en-Laye, la scena permette di vedere la città illuminata dal tramonto e, in particolare, per una curiosa premonizione, le due future dimore di Denis: il Priorato e la sua cappella e, più in alto, la casa in rue de Mareil – quella in cui viveva all’epoca, la villa Montrouge, si trovava infatti dietro la testa di Cristo. Ma l’aspetto più significativo è la rappresentazione di Denis, in visita dal pittore, seduto a destra (riconoscibile nella versione di grandi dimensioni), con alle sue spalle forse l’abate Vallet, che ebbe un’importanza decisiva nella sua formazione (questo gruppo centrale sarà ripreso nell’illustrazione de L’Imitazione di Cristo pubblicata nel 1903, libro III, cap. I1). Infine, sdoppiata a sinistra, la giovane sposa Marta, che porta un piatto e delle boccette […]. L’insieme è oggetto di una composizione molto elaborata (la cappella del Priorato collocata al centro, vicino a Cristo, la cui presenza, in realtà, è quella che illumina la città...), con effetti di eco (tre figure centrali e tre calici, tre personaggi all’esterno e tre pioppi spogli; la staccionata con le doghe intrecciate, il cui motivo fa eco a quello del tappeto...). Nonostante l’apparenza di una composizione classica, basata sull’intreccio delle diagonali (l’avambraccio destro del Cristo si appoggia su quella che sale da sinistra a destra), l’opera rientra pienamente nell’estetica nabi: disposizione a fregio, deformazione espressiva dei corpi slanciati delle donne, a cui fa da contrappunto l’inclinazione parallela di quelli dei due pellegrini, paesaggio e personaggi esterni in miniatura, mancata convergenza delle linee di fuga del suolo, che comprimono lo spazio in una scenografia raddrizzata. Preceduta da due versioni più piccole, una delle quali appartenne ad Arthur Fontaine e l’altra, firmata e datata 1894 (Lione 1994, n. 81), è stato oggetto di uno schizzo donato in seguito ad André Pératé; il grande quadro ha subito danni nella conservazione dei suoi neri. Denis lo rese noto tramite una bella litografia, abbastanza fedele e più chiara (Cailler n. 84, che riproduce uno stato ritoccato). Realizzata con pennellate più rapide, la «riduzione» del 1896, come scrive il pittore nel suo registro delle vendite, fu realizzata per il critico e amico André Mellerio, di cui Denis iniziò allora il ritratto di famiglia, completato l’anno successivo (Parigi, Musée d’Orsay): un importante collezionista delle sue opere che egli farà figurare in seguito nell’Omaggio a Cézanne in qualità di sostenitore attivo dei Nabis.» Jean-David Jumeau-Lafond in Jean-Paul Bouillon (a cura di), Maurice Denis: [mostra al Musée d’Orsay, 31 ottobre 2006 - 21 gennaio 2007], Parigi, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 2006, pagina 180.