27 - Marthe seduta

Marthe seduta Matita su carta 30 x 22,8 cm Timbro verticale con il monogramma in basso a destra MAUD Provenienza: Collezione Maurice Denis Collezione privata «Parlare di "Maurice Denis disegnatore" è un paradosso. L'uomo ha sempre voluto essere "artista" e, per lui, essere "artista" significa essere "pittore". Fin dall’infanzia, prima ancora di aver imparato a dipingere, osservava il mondo da pittore, annotava gli effetti di luce e osservava i colori. All’inizio, il disegno era per lui solo una sorta di ripiego provvisorio. All’età di tredici anni, è costernato dal fatto che gli venga permesso solo di seguire corsi di disegno, mentre lui sogna di studiare pittura e sa già molto bene «cosa vuole fare». È di nascosto, all’insaputa di Zani, il suo insegnante, che si avvicina per la prima volta alla pittura a olio, a quattordici anni sogna di esporre *L’Apoteosi* di Fra Angelico al suo primo Salon, a diciassette inizia a sviluppare seriamente un punto di vista critico sulla pittura, su Flandrin, Puvis de Chavannes e i maestri del Louvre, e a vent’anni dà una definizione senza pari del quadro: «Ricordarsi che un quadro – prima di essere un cavallo da battaglia, una donna nuda o un qualsiasi aneddoto – è essenzialmente una superficie piana ricoperta di colori assemblati in un certo ordine». Ai suoi occhi conta solo la pittura, verso la quale tendono tutti i suoi sforzi. Eppure, Denis disegna per tutta la vita, quotidianamente, su ogni tipo di supporto. Il disegno è parte integrante della sua opera artistica, è addirittura inseparabile dalla sua pittura. Non si può comprendere appieno l’arte di Maurice Denis senza affrontare la questione del disegno. I primi passi L’apprendistato In una prima fase, il disegno fece parte dell’affermazione di una personalità, quella di uno studente delle scuole medie diverso dagli altri che, invece di annoiarsi durante le vacanze, si creava un proprio programma di studio. La penna, l’acquerello e la matita sono allora gli strumenti per esplorare la realtà e appropriarsi del mondo. Il bambino è pervaso da una passione autonoma ed esigente che lo porta a osservare mentre disegna o, più precisamente, a considerare ogni cosa come un possibile soggetto da disegnare o da comporre. Sa di avere tutto da imparare, sa che il suo lavoro è pieno di difetti, ma è anche consapevole del carattere imprescindibile di questa fase e del fatto che bisogna essere abbastanza umili da accettare le proprie insufficienze iniziali. Questa lucidità, eccezionale in un adolescente di questa età, lo porta a moltiplicare deliberatamente i disegni «di studio», ovvero quei disegni che sa non essere buoni di per sé, ma che sono necessari al suo apprendimento. Denis sa che bisogna percorrere le strade, i campi e i musei, trovare, come gli artisti di un tempo, «tipi e bellezze da disegnare», che si tratti di un ritratto, di un’umile margherita o di un soggetto pittoresco. Nel momento temuto dell’affermazione della vocazione, i disegni di studio saranno anche portatori di emancipazione. È in essi e grazie a essi che il bambino trova il coraggio di non seguire la volontà dei propri genitori: «È quel momento terribile, ripetuto venti volte, mille volte – e che lo sarà ancora a lungo – in cui il piccolo, in cui ribolle la vocazione, chiede al grande; il bambino chiede al padre, il giovane al vecchio, il debole al potente, l’inesperto all’esperto, di soddisfare il proprio cuore. Sì, in verità, un momento triste che fece tremare i Nanteuil, i Greuze, i Watteau, i Prud’hon, i David, i Rembrandt... «È l’approvazione dei professori di fronte al lavoro svolto, è l’ammirazione degli amici di fronte ai risultati ottenuti, è in definitiva il disegno che libera il giovane dalla tutela paterna e gli permette di incamminarsi finalmente sulla via della pittura! Il rifiuto dell’atelier Ma quando Denis, forte del permesso della famiglia, può finalmente iniziare ufficialmente gli studi d’arte, è l’insegnamento naturalista del disegno negli atelier a provocare questa volta una reazione profonda. Il passaggio attraverso le accademie, quei «luoghi bui e sporchi, dove, su un tavolo, dei poveri diavoli se ne stanno nudi e immobili», gli suscita un disgusto tenace. È costernato dalla povertà dell’insegnamento, che consiste solo nel «copiare muscoli e articolazioni», dalla bruttezza dei luoghi, «dove la luce pallida filtra dai vetri sporchi, sbiadendo la carnagione, sullo sfondo grigio-bluastro del fumo delle pipe». È rattristato dalla volgarità di un luogo in cui «il brulicare di cinquanta giovani attorno al tavolo con il modello» emana «aliti di officina» e un forte «odore di ascelle». Comincia allora a sognare «arabeschi puri», «pastelli di fantasia musicale», «forme espressive» e inizia a cercare da solo una nuova concezione dell’arte, una concezione secondo