22 - Schizzo per "Sagesse" di Paul Verlaine e musica di Pierre Hermant

Schizzo per "Sagesse" di Paul Verlaine e musica di Pierre Hermant Carboncino su carta 36,5 x 20 cm Timbro verticale con il monogramma in basso a destra MAUD Annotato in basso: Enoch Editeur Questo disegno è uno schizzo preparatorio scartato per la copertina di “Sagesse” di Paul Verlaine, musicata da Pierre Hermant, a favore di un altro soggetto. Infatti, nel novembre 1889, Maurice Denis scopre “Sagesse” di Verlaine e decide immediatamente di illustrarlo. Il nostro disegno appartiene a questa serie realizzata in quel periodo. Il progetto non va a buon fine, ma verrà ripreso nel 1911 da Ambroise Vollard, che affida l’incisione a Jacques Beltrand. Quest’ultimo lavora quindi a partire dai disegni ripresi e colorati da Maurice Denis nel 1910. Provenienza: Collezione Maurice Denis Collezione privata «Con circa duecento opere originali di sua mano e una cinquantina di libri da lui illustrati in misura più o meno abbondante, la stampa e il libro occupano un posto più che rilevante nell’opera proteiforme di Denis: sebbene poco conosciuta, si tratta in realtà di un’attività centrale, che si estende lungo tutta la sua carriera. All’origine, un testo, *Sagesse* di Verlaine, e una dottrina, formulata nel primo articolo pubblicato nel 1890, nel suo ventunesimo capitolo: «Ma l’illustrazione è la decorazione di un libro! [...] Trovare questa decorazione senza essere vincolati al testo, senza un’esatta corrispondenza tra il soggetto e la scrittura; ma piuttosto un ricamo di arabeschi sulle pagine, un accompagnamento di linee espressive.» In realtà, Denis non applicherà letteralmente questa formula. Ma si capisce cosa intende dire: non illustrare letteralmente, ma cercare un «equivalente espressivo», con le risorse proprie della tecnica utilizzata. La conclusione di questo breve capitolo permette di precisare: «Nei disegni di Maurice Denis per *Sagesse* di Verlaine, si può constatare l’intensità espressiva dei disegni di forme e macchie – e, al contrario, la debolezza di quelli in cui lo spirito letterario introduce elementi disparati.» L’iconografia e, a maggior ragione, la trascrizione letterale di un dato letterario passano quindi in secondo piano rispetto all’organizzazione formale, in conformità con la frase iniziale dello stesso testo che richiamava la definizione del quadro. La raccolta di poesie di Verlaine, letta nel novembre 1889, è, insieme all’Imitazione di Cristo, il libro da cui la sensibilità di Denis trarrà nutrimento per molti anni a venire: l’ardore di questo ritorno alla fede del poeta e l’ingenuità voluta e accuratamente elaborata della sua formulazione andavano incontro agli slanci del giovane pittore. Denis non ha alcuna prospettiva di pubblicazione e, nonostante i ripetuti sforzi, il progetto si concretizzerà solo nel 1911, con il volume edito da Vollard, ma il pittore si è dedicato personalmente all’incisione dei propri disegni preparatori: innanzitutto audaci xilografie, poi litografie, con, infine, il paradosso, per l’edizione di Vollard, di disegni ripresi e incisi nuovamente su legno da un professionista, Jacques Beltrand. Le due tecniche, la semplificazione a cui costringono, la valorizzazione delle campiture, il gioco necessario sui contrasti marcati favoriscono, forse ancora meglio della pittura, l’avanzamento sulla via di una nuova estetica. Tutto ciò fu per Denis l’occasione per formulare in seguito, con grande lucidità, la natura del suo «simbolismo» di quel momento: «Mi vedo mentre rifletto sui disegni di Sagesse [...] tra la musica di un certo verso, tra una certa immagine del poeta e un’immagine mia, sorta nella mia coscienza; quanto più il rapporto sarà fortuito, involontario, inspiegabile, tanto più ne prenderò coscienza con gioia e voluttà [...] Questo simbolismo deve suggerire e suggerisce, infatti, misteriosi legami tra l’uomo e le cose». Il disegno destinato a «O voi, come uno che zoppica in lontananza» non ha alcun nesso diretto con la poesia, ma questa figura raccolta e meditativa davanti al corteo funebre molto stilizzato che si allontana dietro gli alberi rimanda alla serenità ritrovata nella fede: «È vero tuttavia che è finita, che tutto è svanito / Dai nostri sensi, sia le ombre che le prede». Le comunianti che accompagnano «Siete calme» non compaiono nella poesia, ma «Date loro il silenzio e l’amore del mistero» è venuto incontro a questa visione delle figure bianche inginocchiate davanti alla mano che regge l’ostia, che tornerà come un leitmotiv, incarnando le aspirazioni contemporanee del Diario: «Essere nel cuore del Mistero nella serenità del Tempio. [...] e cose bianche, vaghe, cose belle, una musica altissima». (Maurice Denis, Diario, vol. I, p. 63) Jean-Paul Bouillon in Jean-Paul Bouillon (a cura di), Maurice Denis: [mostra al Musée d’Orsay, 31 ottobre 2006 - 21 gennaio 2007], Parigi, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 2006, pp. 67-68.