50 - Scuola fiorentina, 1500 circa. D’après un modello di Desiderio da Settignano (Settignano, 1429 circa – Firenze, 1464).

Scuola fiorentina, 1500 circa. D’après un modello di Desiderio da Settignano (Settignano, 1429 circa – Firenze, 1464). “Madonna col Bambino” (Madonna di Torino). Rilievo in terracotta policroma. Presenta segni di usura della policromia, screpolature e perdite nello strato pittorico. Dimensioni: 56,5 x 39 x 2 cm. Questo rilievo è direttamente collegato a uno dei modelli mariani più apprezzati della scultura fiorentina del XV secolo: la cosiddetta Madonna di Torino, una composizione tradizionalmente attribuita a Desiderio da Settignano, la cui versione in marmo è conservata nella Galleria Sabauda di Torino. L’opera offre uno spaccato interessante sulla diffusione dei modelli scultorei rinascimentali attraverso versioni realizzate in terracotta policroma e stucco — materiali che resero possibile tradurre le creazioni dei grandi maestri in immagini destinate alla devozione privata. La sua importanza risiede in particolare nella fedele riproduzione di una composizione di grande sensibilità emotiva, in cui il rapporto tra la Vergine e il Bambino assume un’intimità raramente riscontrabile nelle rappresentazioni religiose della tradizione medievale. Desiderio da Settignano fu uno dei principali scultori della Firenze del XV secolo e si distinse in particolare per la sua capacità di trasformare il rilievo in un mezzo di straordinaria delicatezza espressiva. Partendo dalle innovazioni di Donatello, sviluppò uno stile personale caratterizzato dalla morbidezza della modellazione, dall’eleganza delle figure umane e dalla rappresentazione delle emozioni attraverso gesti di sobria naturalezza. Le sue composizioni mariane ebbero un ruolo decisivo nel rinnovamento dell’iconografia della Vergine con il Bambino, sostituendo gradualmente la solennità dei modelli precedenti con una visione più umana della maternità. La sua maestria è evidente in opere come la Madonna di Foulc, conservata al Philadelphia Museum of Art, considerata uno dei grandi capolavori del rilievo scultoreo rinascimentale. Queste composizioni godettero di straordinaria popolarità. Le botteghe fiorentine riproducevano i modelli degli scultori più prestigiosi utilizzando stampi che consentivano di realizzare versioni in materiali più accessibili del marmo, spesso arricchite da policromia e dorature. Lungi dall’essere semplici riproduzioni decorative, queste immagini facevano parte di un’importante tradizione di scultura devozionale, destinata a oratori domestici, cappelle private e spazi di contemplazione religiosa. L’esistenza di numerose versioni giunte fino a noi dimostra la popolarità raggiunta da questi modelli tra i committenti fiorentini alla fine del XV secolo. Particolarmente significativo è il confronto con una “Madonna col Bambino” in stucco policromo conservata presso l’Art Institute di Chicago, inventario 1985.111, che riproduce la stessa composizione della Madonna di Torino. Alcuni studiosi hanno ricondotto la sua policromia alla cerchia di Neri di Bicci, un pittore fiorentino la cui opera è documentata nella decorazione di rilievi destinati alla devozione privata. Il rapporto tra le due opere ci permette di contestualizzare il pezzo qui presentato all’interno di una tradizione artistica in cui scultori e pittori collaboravano per creare immagini di grande ricchezza espressiva e cromatica. Il legame tra Desiderio e le botteghe fiorentine specializzate nella policromia è avvalorato da fonti documentarie risalenti allo stesso XV secolo. Le *Ricordanze* di Neri di Bicci riportano commissioni per la decorazione e la doratura di rilievi mariani associati a Desiderio, alcuni dei quali destinati a privati. Questi resoconti sono particolarmente importanti perché dimostrano che la produzione di versioni policrome di prestigiose composizioni scultoree non era un fenomeno limitato ai periodi successivi, ma piuttosto una pratica pienamente integrata nel mercato dell’arte fiorentina del Rinascimento. La composizione trova inoltre paralleli in altri musei internazionali, come il Princeton University Art Museum, che ospita un rilievo in stucco policromo della Madonna col Bambino attribuito a Desiderio da Settignano, e la National Gallery of Victoria, dove è conservata un’altra versione italiana della stessa tradizione, risalente al XV secolo. La presenza di questi esempi nelle collezioni istituzionali sottolinea l’importanza che questo tipo di opera ha acquisito per lo studio della scultura domestica rinascimentale. Il rilievo esposto conserva la sua policromia che, nonostante le perdite e l’usura, permette di apprezzare la concezione cromatica dell’immagine, con contrasti tra le tonalità della carnagione, il mantello della Vergine e lo sfondo bluastro. La superficie dipinta è un elemento essenziale per comprendere la funzione originaria di questo tipo di opera, in cui il colore contribuiva a intensificare la vicinanza emotiva e il carattere devozionale della rappresentazione. Questa “Madonna col Bambino” testimonia quindi la straordinaria diffusione dei modelli di Desiderio da Settignano e l’importanza della terracotta policroma nella scultura rinascimentale fiorentina.