38 - Ispirato a un modello di Gian Lorenzo Bernini (Napoli, 1598 – Roma, 1680). Roma, XVII secolo o primi anni del XVIII secolo.

Ispirato a un modello di Gian Lorenzo Bernini (Napoli, 1598 – Roma, 1680). Roma, XVII secolo o primi anni del XVIII secolo. “Santa Bibiana”. Bronzo patinato. Fusione cava. Storia delle aste: Sotheby’s, Londra, Old Master Sculpture & Works of Art, 2 luglio 2019, lotto 70. Catalogata come fusione romana del XVII o dell’inizio del XVIII secolo, realizzata da un modello di Gian Lorenzo Bernini, con una stima compresa tra 150.000 e 250.000 sterline britanniche. Dimensioni: 48 x 20 x 14 cm. Questa Santa Bibiana è una delle poche riduzioni in bronzo di prima epoca conosciute della famosa scultura ideata da Gian Lorenzo Bernini tra il 1624 e il 1626 per l’altare maggiore della chiesa romana dedicata alla santa. Il suo particolare interesse risiede nel significato storico del modello originale, considerato una delle pietre miliari fondamentali nello sviluppo della scultura religiosa barocca, nonché nella circolazione limitata delle sue prime versioni in bronzo. L’opera vanta inoltre una notevole storia sul mercato internazionale: è stata messa all’asta da Sotheby’s a Londra il 2 luglio 2019, dove è stata catalogata come fusione romana del XVII o dell’inizio del XVIII secolo con una stima compresa tra 150.000 e 250.000 sterline. La scultura originale di Santa Bibiana fu realizzata dal Bernini durante il pontificato di Urbano VIII, nell’ambito del restauro della chiesa romana dedicata alla martire. La commissione segnò una tappa decisiva nella carriera dello scultore, che all’epoca stava iniziando ad affermarsi come uno dei grandi innovatori dell’arte romana. In contrasto con le tradizionali rappresentazioni religiose rinascimentali, il Bernini introdusse una concezione profondamente innovativa dell’immagine sacra, in cui il movimento delle vesti, l’espressività del volto e la postura del corpo contribuiscono tutti a trasmettere l’esperienza spirituale della figura. L’opera è considerata la sua prima grande scultura religiosa pubblica e prefigura alcune delle soluzioni artistiche che avrebbero raggiunto il loro apice nelle opere mature dell’artista. L’importanza che Bernini attribuiva a questa composizione si riflette nella biografia scritta da suo figlio Domenico, pubblicata a Roma nel 1713. Secondo questo resoconto, lo scultore considerava Santa Bibiana una delle sue opere più ispirate, al punto da attribuire simbolicamente alla stessa santa il merito della sua creazione. Questa valutazione personale, rilevata anche dagli storici dell’arte moderni, ci aiuta a comprendere il posto unico che la scultura occupava nella carriera del Bernini. Di particolare rilevanza è l’esistenza di prime fusioni in bronzo ricavate da questo modello. A differenza di altre opere dello scultore, la cui successiva popolarità ha dato origine a numerose riproduzioni, Santa Bibiana presenta solo un numero esiguo di versioni documentate in questo materiale. Il catalogo di Sotheby’s del 2019 elencava solo altri due esemplari noti agli specialisti: uno messo all’asta da Christie’s a New York il 2 giugno 1993, lotto 221, alto circa 47 cm, e un altro a Drouot, Parigi, il 9 dicembre 1994, lotto 52, che misura 48,5 cm. La somiglianza nelle dimensioni tra questi esemplari e la scultura che presentiamo evidenzia l’esistenza di una tradizione di fusioni in scala ridotta che riproducevano la composizione monumentale del Bernini. Gli studi di Philippe Malgouyres sulle riduzioni in bronzo delle sculture del Bernini hanno contribuito a far luce sui processi attraverso i quali questi modelli venivano diffusi. Il ricercatore collega i calchi provenienti da Santa Bibiana a versioni in terracotta di alta qualità, probabilmente ricavate dal marmo originale. Questo processo ha permesso di adattare le composizioni monumentali a formati adatti alle collezioni private e spiega la circolazione di diverse versioni dello stesso progetto scultoreo. L’esistenza di questi modelli intermedi è un aspetto fondamentale per comprendere la trasmissione delle creazioni del Bernini e l’attività delle fonderie specializzate nella fusione nel corso del XVII e XVIII secolo. L’importanza storica di queste versioni in scala ridotta si riflette anche nelle principali collezioni europee del XVIII secolo. Uno dei riferimenti documentari più significativi riguarda François Crozat, marchese di Châtel (1691–1750), segretario di Luigi XV di Francia, la cui collezione comprendeva una Santa Bibiana in bronzo, elencata nel catalogo della sua vendita postuma tenutasi a Parigi il 14 dicembre 1750. Sebbene non sia possibile collegare quell’esemplare all’opera che presentiamo, la sua presenza in una collezione aristocratica di tale importanza dimostra l’interesse che le versioni in bronzo del modello suscitavano tra i principali collezionisti europei. La scultura che presentiamo riveste particolare interesse per la maestria esecutiva e per la conservazione delle qualità espressive essenziali della composizione originale. La complessità delle pieghe, l’articolazione della figura e il trattamento dei dettagli rivelano lo sforzo compiuto per tradurre in bronzo le qualità scultoree di un’opera inizialmente concepita in marmo e su scala monumentale. La fusione cava e la patina scura contribuiscono a definire il materi