1287 - Nicolaes Verkolje (1673, Delft - 1746, Amsterdam)

Nicolaes Verkolje (1673, Delft - 1746, Amsterdam) Ritratto a due figure di una ragazza con fiori e di un ragazzo con un uccello e un cane Il dipinto raffigura una coppia di fratelli di origine aristocratica o borghese benestante, in piedi sulla balaustra di un balcone drappeggiato con un telo rosso scuro. Mentre la ragazza più grande, con i capelli raccolti in modo elaborato e adornati di fiori, sta legando un fiocco blu attorno a una ghirlanda di fiori, il fratello minore tiene un uccellino sulla mano destra e con il braccio sinistro abbraccia uno spaniel nano bianco e nero che guarda verso l’uccello. Entrambi i bambini guardano verso un lontano indefinito, oltre lo spettatore, il che amplia le possibilità di interpretazione. Al simbolismo più profondo del dipinto, che riflette con estrema sensibilità l’innocenza infantile e il gioco dei bambini, appartengono, oltre agli animali e alla ghirlanda di fiori, anche il giglio bianco della Madonna che si trova in un vaso sul balcone, sul lato sinistro dell’immagine. Con una luce estremamente morbida e sottile e una delicata fusione di colori, Verkolje ha riprodotto la scena e le figure stesse modellandole, per così dire, in modo plastico. Il pittore ha inoltre riprodotto magistralmente i tessuti fluenti, di cui si ha l’impressione di poter udire il fruscio. Per il suo soggetto e il tema trattato, l’opera rientra senza dubbio tra le più belle e significative di Verkolje apparse sul mercato dell’arte negli ultimi decenni. Allo stesso tempo, dimostra chiaramente perché Verkolje sia definito anche il pittore «dalla mano di velluto». Nicolaes Verkolje ricevette probabilmente le sue prime lezioni di arte dal padre Jan; dopo la formazione, nel 1700 si trasferì ad Amsterdam, dove visse e lavorò per il resto della sua vita. La sua opera nota e conservata comprende, anche a causa della cura con cui realizzava le sue opere, solo circa 100 dipinti – ritratti, scene di genere, quadri storici – oltre a disegni e stampe. Verkolje assorbì influenze da Gabriel Metsu e Adriaen van der Werff, sviluppando da esse uno stile proprio. Nella prima metà del XVIII secolo, Nicolaes Verkolje divenne la risposta adeguata dell’Olanda alla pittura barocca francese. È degno di nota il fatto che nel XVIII secolo le opere di Verkolje venissero acquistate anche da appassionati collezionisti provenienti da altri paesi. La sua «mano vellutata», il suo intuito per le belle combinazioni cromatiche e il suo occhio per i dettagli affascinavano gli spettatori del suo tempo. In questo modo riusciva a rendere più accessibili e piacevoli anche le storie più drammatiche della mitologia e della Bibbia. Fu lodato dai biografi d’arte del suo tempo, come Arnold Houbraken e Jan van Gool, come grande maestro e disegnatore eccezionale. Negli ultimi anni, con il crescente interesse per il XVIII secolo, è aumentata anche l’attenzione verso Verkolje, il che ha portato alla sua riscoperta. Nel 2011 l’opera del pittore è stata celebrata con una grande retrospettiva al Rijksmuseum Twenthe e con un catalogo di accompagnamento: «Nicolaas Verkolje (1673-1746): de fluwelen Hand». Oggi i dipinti dell’artista si trovano in famose collezioni di tutto il mondo, come l’Ermitage di San Pietroburgo, il Louvre di Parigi, il Rijksmuseum di Amsterdam e la Collezione Thyssen-Bornemisza. Olio su tela, raddoppiata; 83 cm x 77,5 cm. Cornice. Il dipinto è catalogato dal RKD dell’Aia come opera autentica dell’artista (vedi online all’indirizzo www.rkd.nl/images/12499). /P/Provenienza: dalla Collezione Kai Wünsche, Die Weisse Villa, Amburgo. Asta presso Pescheteau-Badin-Godeau & Leroy, Drouot Richelieu, Parigi, 23/06/1995, lotto 97 (“Portrait d’enfants accoudés à un balcon drapé”); Kunsthandel Konrad O. Bernheimer, Londra e Monaco di Baviera, TEFAF, Maastricht 1997; acquistato dal precedente proprietario e da allora conservato in una collezione privata della Germania settentrionale. Olio su tela, rifoderato. Il dipinto è registrato dall’RKD dell’Aia come opera autentica dell’artista (vedi online www.rkd.nl/images/12499 ).