45 - UNA COLLEZIONE DI IMPRONTE IN INTAGLIO DEL GRAND TOUR

UNA COLLEZIONE DI IMPRONTE IN INTAGLIO DEL GRAND TOUR CIRCA 1800-1900 Comprendente 36 stampe a intaglio su gesso e zolfo rosso, tra cui soggetti della serie Tassie quali la Quarta fatica di Ercole e il Busto di Macrino, insieme a stampe di Paoletti, molte delle quali numerate sul bordo (tra cui 216, 5741, 6178, 6553, 6643 e 12037). Due dei calchi sono contenuti in scatole di legno incise a macchina su misura, una delle quali raffigura Pericle. Insieme a due placche bianche in stile cammeo raffiguranti il re Riccardo II e il re Giacomo II, firmate BROWN, forse ispirate a William Brown, e sette impronte in gesso del dritto e del rovescio di monete antiche, tra cui un decadracma greco (cfr. BM 1841,0726.288) e un tetradracma greco (cfr. BM TC, p. 71.1.Nax). Peso lordo: 233,07 g (totale) Alcuni dei calchi presentano piccole scheggiature o crepe, ma rimangono integri, e la collezione è offerta in buone condizioni. Dalla fine del XVII secolo fino all’avvento delle ferrovie negli anni ’40 dell’Ottocento, un periodo di viaggio nel Continente era considerato il coronamento essenziale dell’educazione di un gentiluomo. I giovani aristocratici britannici, accompagnati da precettori e servitori, attraversavano la Francia e le Alpi per raggiungere l’Italia, dove Roma, Firenze, Napoli e Venezia offrivano loro un’esperienza diretta del mondo classico che avevano studiato a scuola. Molti tornavano con dipinti, sculture e antichità, e con la convinzione duratura che l’arte della Grecia e di Roma rappresentasse il massimo standard di gusto. Le gemme incise occupavano un posto speciale in questa cultura. Piccole, portatili e spesso autenticamente antiche, gli intagli e i cammei permettevano al viaggiatore di possedere un’opera d’arte classica e di mettere in mostra la propria cultura, sia incastonate in un anello sia disposte in vetrine. La domanda superava di gran lunga l’offerta di originali, e le botteghe vi rispondevano con riproduzioni: James Tassie a Londra realizzò calchi in pasta di vetro e zolfo di oltre quindicimila gemme, mentre la famiglia Paoletti a Roma vendeva impronte in gesso e zolfo, montate su vassoi e in scatole a forma di libro, ai visitatori della città. Le collezioni di questi calchi divennero a loro volta ausili didattici e souvenir del Grand Tour. Roma era anche il centro della cristianità, e le stesse botteghe e gli stessi visitatori che soddisfacevano il gusto per l’antichità classica producevano e acquistavano anche gioielli devozionali. La tecnica del micromosaico, in cui minuscole tessere di vetro colorato vengono incastonate per creare immagini di straordinaria precisione, fu perfezionata a Roma alla fine del XVIII secolo, e i suoi soggetti spaziavano dalle rovine classiche all’iconografia sacra. Nel XIX secolo, quando i viaggi in treno aprirono l’Italia a un pubblico molto più ampio, il «Tour» lasciò il posto al turismo, ma gli anelli con intaglio, le impronte su gemme e i gioielli a micromosaico rimasero tra i ricordi più popolari di una visita alla Città Eterna.